La unidad de análisis

3.4. UNIDAD DE ANÁLISIS

La unidad de análisis es un objeto social al que se le adjudican conceptos que actúan como propiedades o atributos de la misma. Tiene que estar localizada en un tiempo y espacio determinado, así se delimita la investigación en aras de un resultado mucho más preciso, puesto que, sin esta, solo alcanzaremos concebir una reflexión teórica. El autor nos menciona cuatro tipos principales de unidad de análisis, el individuo, el colectivo (dividido en conjunto de individuos y grupo, organización o institución) el acontecimiento y la representación simbólica o producto cultural.

El individuo es la unidad de análisis más frecuente debido a que este representa al actor social por excelencia, el ser humano, pero también suele ser igual de frecuente que se utilice como unidad de análisis a un colectivo. Como mencioné anteriormente, este se puede dividir en dos subtipos. En el caso de un conjunto de individuos el ejemplo más común son las fuentes estadísticas oficiales, en las cuales las variables son registradas individualmente en un primer momento para luego “ponderarlas” y llegar a variables de carácter colectivo. A diferencia del caso anterior, en la unidad de análisis grupo, organización o institución las variables son estructurales o globales, esto quiere decir que a pesar de que existan variables individuales estas siempre van a ser recolectadas de manera colectiva. Piensen en un estudio sobre centros escolares, las variables a considerar podrían ser el tipo de gestión, el perfil social, el número de clases y alumnos, la presencia de mujeres en el profesorado, el índice de aprobados, etc. y como pueden haber notado, algunas de estas variables hacen referencia a ámbitos individuales, pero de todas formas, su recolección se dará de manera colectiva, consultando los archivos de la institución, por ejemplo.

La unidad de análisis acontecimiento se refiere a una situación que destaca por su relevancia, sea cual sea el ámbito en el que se desarrolle. Pueden ser guerras, huelgas, golpes de estado, manifestaciones, procesos electorales, etc. Finalmente, la unidad de análisis representación simbólica o producto cultural la mayor parte del tiempo se refiere a los mensajes proporcionados por los medios de comunicación de masas, ya sean escritos, orales o audiovisuales. Dentro de esta categoría incluímos a los artículos periodísticos, discursos políticos, reportajes, obras literarias, fotografías, etc.

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