PREJUICIOS

Qué es un prejuicio? Una respuesta inicial, muy sencilla, la tenemos en una casi paráfrasis: un prejuicio es un juicio previo". Pero ¿``previo" a qué? Esta segunda pregunta sólo parece tener una respuesta posible, y así la avalan unánimemente los diccionarios. El prejuicio es un juicio u opinión que se formula previo a la información, o sobre la base de un conocimiento insuficiente o defectuoso:

-Los escoceses son muy tacaños

- ¿A cuántos conoces?

- Pues, el otro día salía uno en una película, y...

Prejuicios lingüísticos que no matan...

Alguna vez en la vida, todos hemos oído (y, acaso dicho) que el francés es una lengua ``musical" y que el alemán es una lengua ``áspera". También, que hay lenguas ``fáciles y lenguas ``difíciles". Incluso sabemos que unas tienen ``muchos hablantes" y otras, ``pocos". En un primer nivel de consideración, afirmaciones como éstas no matan; pero pueden hacer daño y, sobre todo, pueden contribuir a consolidar el etnocentrismo: aquel punto de vista que convierte ``lo nuestro" en el modelo ideal, a partir del cual todo lo demás será contemplado como extravagante, poco natural y, en ciertos límites, como perverso y hasta amenazador. Porque, claro está, la lengua propia reunirá las calificaciones de ``musical", ``fácil" y ``con muchos hablantes" (y si no los tiene, el remedio será sencillo: ``pero buenos"), mientras que las otras lenguas serán caracterizadas como ``ásperas" y ``difíciles" (si una lengua diferente es considerada ``musical", con frecuencia este adjetivo perderá sus connotaciones positivas y será tomado en su dimensión ``femenina", con lo cual el prejuicio permanece, pero esta vez aumentado).

Conviene afirmar con una cierta energía que las calificaciones bipolares de esta índole son abiertamente inadecuadas y que no se sostienen de ninguna de las maneras, y más si tenemos presentes los avances de la Lingüística (y de las ciencias en general) a lo largo de todo el siglo **. Nunca los químicos hablarán de hidrocarburos ``traviesos" o ``circunspectos". Nunca los físicos proclamarán que haya fotones ``simpáticos" o ``antipáticos". Y nosotros mismos, en la vida de cada día, no nos permitiremos afirmar que las naranjas sean ``ensordecedoras" o los trinos, ``hexagonales". La musicalidad o la aspereza son impresiones subjetivas, fraguadas en la propia lengua, por referencia a la cual son tratadas las lenguas diferentes (y no cuesta imaginar que este tipo de juicio sea de ida y vuelta, según el punto de mira, en cada caso).

En cuanto a la facilidad o dificultad, éste es un problema también típicamente relativo: para los hablantes del chino de Cantón, una lengua románica es tan embrollada como para nosotros la suya. Y lo que es del todo cierto, y comprobado, es que las criaturas cantonesas no tienen más problema en aprender la lengua china que el que tienen nuestras criaturas con la lengua que les ha correspondido.

El prejuicio del número es especial. Decir que una lengua (inglés, castellano, francés, ruso, alemán, etc.) tiene muchos hablantes, mientras que otra (bretón, euskera, sardo, etc.) tiene pocos es, en principio, una cuestión de pura estadística. Pero los números se esgrimen con frecuencia para valorar en más y en menos la viabilidad de unas lenguas y la inviabilidad de otras, con lo cual algunos hablantes (por lo general influyentes) de lenguas multimillonarias suelen presionar sobre los grupos de hablantes minoritarios para que abandonen una lengua, juzgada poco menos que inútil. Y éste es un asunto que nos lleva de la mano hacia otros tipos de prejuicio.

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