Significación, George Mead

11. Significación12

Nos referimos especialmente a la inteligencia en el plano humano,

es decir, a la adaptación mutua de los actos de los distintos individuos

humanos dentro del proceso social humano; adaptación

que se lleva a cabo gracias a la comunicación: por medio de gestos

en los planos inferiores de la evolución humana y por símbolos

significantes (gestos que poseen significación y, por lo tanto, son

algo más que meros estímulos sustitutos) en los niveles superiores

de la evolución humana.

El factor central de tal adaptación es la "significación". La significación

surge y reside dentro del campo de la relación entre el

gesto de un organismo humano dado y la subsiguiente conducta de

dicho organismo, en cuanto es indicada a otro organismo humano

por ese gesto. Si el gesto indica efectivamente a otro organismo la

conducta subsiguiente (o resultante) del organismo dado, entonces

tiene significación. En otras palabras, la relación entre un estímulo

determinado —como gesto— y las frases posteriores del acto social

de las que es una de las primeras fases (si no la inicial) constituye

el campo dentro del cual se origina y existe la significación. Ésta es,

de tal modo, un desarrollo de algo que existe objetivamente como

relación entre ciertas fases del acto social; no es una adición psíquica

a dicho acto, y no es una "idea" tal como ésta es concebida tradicionalmente.

Un gesto efectuado por un organismo, la resultante

del acto social en el cual el gesto es una de las primeras fases,

y la reacción de otro organismo al gesto son los componentes de

una relación triple del gesto con el primer organismo, del gesto con

el segundo organismo y del gesto con las subsiguientes fases del

acto social dado; y esta relación triple constituye la matriz dentro

de la cual nace la significación, o que se desarrolla hasta convertirse

en un campo de la significación. El gesto representa cierta resultante

del acto social, una resultante con respecto a la cual existe una

reacción definida por parte de los individuos involucrados en ella;

de modo que la significación es dada o expresada en términos de

reacción. La significación está implícita —si no siempre explícita—

en la relación entre las distintas fases del acto social a que se refiere

y del cual se desarrolla. Y su desarrollo se cumple en términos de

simbolización en el plano de la evolución humana.

Hemos estado ocupándonos, en general, del proceso social de la

experiencia y la conducta tal como aparece en la provocación, por

el acto de un organismo, de una adaptación a dicho acto en la reacción

de otro organismo. Hemos también visto que la naturaleza de la

significación está íntimamente asociada al proceso social que como

tal aparece, que la significación involucra esa relación triple entre las

fases del acto social como contexto en el cual surge y se desarrolla:

esta relación del gesto de un organismo con la reacción adaptativa

de otro organismo (también involucrada en el acto dado) y con la

completación del acto dado —una relación tal, que el segundo organismo

reacciona al gesto del primero como si dicho gesto indicara

la completación del acto dado o se refiriera a ella. Por ejemplo, la

reacción del pollito al cloqueo de la gallina madre es una reacción

a la significación del cloqueo; el cloqueo se refiere al peligro o a

los alimentos, según el caso, y tiene esta significación o connotación

para el pollito.

El proceso social, en cuanto que involucra comunicación, es en

cierto sentido responsable por la aparición de nuevos objetos en el

campo de la experiencia de los organismos individuales involucrados

en ese proceso. Los procesos o las reacciones orgánicos, en un sentido,

constituyen los objeto frente a los cuales son reacciones, es decir,

cualquier organismo biológico dado es en cierto modo responsable

por la existencia (en el sentido de las significaciones que tales objetos

tienen para él) de los objetos a los que fisiológica y químicamente

reacciona. Por ejemplo, no habría alimentos —objetos comestibles—,

si no hubiera organismos que pudiesen digerirlos. Y similarmente, el

proceso social, en su sentido, constituye los objetos a los cuales reacciona,

o a los cuales es una adaptación. Es decir que los objetos están

constituidos en términos de significación, dentro del proceso social

de la experiencia y la conducta, gracias a la adaptación mutua de las

reacciones o

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