Levadura Seca Historia

Podemos decir que la levadura en polvo y los preparados para natillas son un invento fruto del amor que Alfred Bird sentía por su esposa Elisabeth.

Alfred Bird (1811-1878) fue un químico y fabricante de alimentos británico que vio las soluciones allá donde otros sólo encontraron problemas. Su esposa padecía trastornos desde hacía mucho tiempo por ser alérgica al huevo y a las levaduras. Para que Elisabeth pudiera comer pan buscó un sustituto de la levadura y después de seis años de experimentación desarrolló una levadura (“Levadura Bird”) con la que produjo pan, pasteles y bollos de una textura mucho más ligera que en las que había usado levadura viva.

Después, Alfred Bird pensó en que Elisabeth pudiera comernatillas sin huevo. Las natillas tradicionales se componen de huevos batidos, leche y azúcar. Bird basó su nueva receta en harina de maíz (1837) que se espesa al mezclarla con leche. Durante una fiesta familiar en que los invitados iban a tomar natillas se sirvió por error la crema de Elisabet a todos los invitados que expresaron su satisfacción. Fue entonces cuando el esposo pensó que aquella crema podía tener un uso más amplio fuera de su propio hogar.

Era más fácil de hacer, más barata y sobre todo, Elisabeth podía comerla. Su éxito fue tal que incluso hoy, en algunos lugares del Reino Unido, es probable que al decirse “flan” se esté haciendo referencia a las natillas en polvo “Bird” y no al tradicional flan de huevo. Al ver el éxito de sus productos Bird fundó su propia empresa en Birmingham: “Alfred Bird and Sons, Ltd.” Y en 1843 ya fabricaba la levadura en polvo.

En 1844 comenzó a fabricar las natillas en polvo sin huevo y hacia finales del siglo XIX su producción ya era importante, tanto que en 1855 obtuvo un pedido del Ministerio de la Guerra de levadura en polvo para el ejército británico en la guerra de Crimea. Revolucionó la dieta de las tropas porqué hasta entonces no había sido posible conservar la levadura en vivo en las condiciones propias de la guerra y así las tropas ya podían disfrutar de pan fresco. Hay quien dice que las cremas Bird ayudaron a la creación del Imperio Británico. A la muerte de su padre en 1878, su hijo Alfred Frederick Bird dirige y desarrolla aún más la empresa. En 1890 creó un sustituto del huevo en polvo y la gelatina en polvo. Sus natillas y cremas también alimentaron a los soldados británicos durante la I Guerra Mundial.

La compañía fue una de las pioneras en la utilización de artículos de promoción y campañas de promoción. Para darse a conocer Alfred Bird fue uno de los primeros empresarios que imprimió calendarios publicitarios y la empresa en 1929 introdujo el famoso logotipo de los tres pájaros (Pájaro=Bird). Después de la Segunda Guerra Mundial, la marca fue comprada por “General Foods Corporation”, “Philip Morris”, y finalmente se fusionó con “Kraft Foods”. En el año 2004 la Kraft vendió la marca de Bird a “Premier Foods”.

La fábrica original de Bird ya no existe, pero la factoría más grande que la empresa instaló en Gibb Street sigue existiendo y actualmente se ha rehabilitado como centro de arte: el “Custard Factory”, que ahora es el centro de reunión de más de 500 artistas y pequeñas empresas creativas, estudios, oficinas, etc y dispone de un teatro, cafetería, tienda de antigüedades, estudios de danza, salas de terapia holística, galerías de arte, bares y discotecas. La factoría de Banbury, donde la empresa se había trasladado en 1964, sufrió una explosión en 1981 de polvo de maíz mezclado con el aire.

Todos estos productos que hoy en día ya conocemos y tenemos asimilados a la normalidad de la dieta fueron, hace muchos años, pioneros y revolucionarios, y también fruto de la inventiva que Alfred Bird puso a disposición de la comodidad y salud de su esposa Elisabeth.

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