Personajes De La Informática: Linus Torvalds

Personajes de la Informática: Linus Torvalds

ORÍGENES Y TRAYECTORIA ACADÉMICA

Linus Torvalds nació el 28 de diciembre de 1969 en la

capital de Finlandia, Helsinki, y pertenece a la comunidad de

habla sueca de su país (el sueco es lengua cooficial en Finlandia

y entorno al 6% de la población lo tienen como lengua materna).

Su nombre es un pequeño honor que hicieron sus padres a Linus

Pauling, premio Nobel de Química.

Sus primeros pasos en la informática los dio cuando su

abuelo que era matemático y estadístico de una universidad le

compró un Commodore en 1980 y le ayudó a aprender a usarlo.

Esto despertó en Linus su interés por la computación.

En 1988 Linus Torvalds es admitido en la Universidad de Helsinki. Durante

este periodo conoció un sistema operativo con fines académicos llamado Minix, el cual

era un clon de Unix de código abierto.

En 1991 se compraría un PC con un procesador 80386 de Intel de 33MHz y 4

Mb de RAM, con este ordenador programaría el primer Linux.

Terminó sus estudios superiores en 1997 después de diez años como

estudiante e investigador en la Universidad de Helsinki graduándose con el grado de

Maestría de Ciencias de la Computación.

CÓMO NACIÓ LINUX

En la universidad aprendió el lenguaje de programación C, que era el

lenguaje en el que está programado Minix y viendo que este sistema le era

desagradable decidió tomar parte de sus ideas prestadas y empezar a construir su

propio sistema operativo con el fin de conocer mejor el funcionamiento de su Intel

80386 y para luego sustituir a Minix. Este sería la primera piedra de una las mayores

revoluciones de la informática en la década de los 90.

Al principio y después de un duro trabajo consiguió crear un programa que

mostraban “AAAABBBB” que eran el resultado de ejecutar dos procesos. Uno de ellos

leería desde un MODEM e imprimiría los resultados en pantalla y el otro recibiría los

datos enviados desde teclado y escribiría en el MODEM. Este programa llegó a ser

bastante utilizado por Linus siendo arrancado a través de un disquete.

Después le surgió la necesidad de subir y descargar archivos de su

universidad, con lo que se puso de nuevo manos a la obra para poder agregar a su

LINUS TORVALDS

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programa un controlador de disco compatible con el sistema de ficheros que utilizaba

Minix, cosa que consiguió realizar. Una vez alcanzado los logros descritos

anteriormente decidió desvincularse de Minix y emprender una aventura propia con un

nuevo sistema operativo el cual llamaría Linux (pronunciado: Linuks).

Cuando decide presentar al público su sistema este ya era capaz de mostrar

una shell (línea de comandos) y ejecutar el compilador GCC (Colección de

Compiladores GNU). En agosto de 1991 anuncia su intención desarrollar Linux en

serio y en septiembre del mismo año sube a través de FTP la versión del kernel 0.01 el

cual contenía solo 10.000 líneas de código.

En octubre de 1991 Torvalds anuncia la liberación de la versión 0.02 de su

sistema. Linux captaría el interés de muchos desarrolladores y programadores que

ayudarían a que el nuevo sistema se desarrollara con rapidez.

DESARROLLO DE LINUX

En 1992 Tarvalds decide que Linux sea licenciado bajo GPL GNU (Licencia

Pública General de GNU), al contrario de la mayoría del software que por entonces se

publicaba, que se hacían con licencias propietarias, que impedían que los usuarios

pudiesen acceder de forma fácil y legal al código fuente y poder hacer las

modificaciones que quisiesen o viesen oportunas.

A partir de ahí Linux pasaría ser el kernel del

proyecto de un sistema operativo de GNU (pronunciado:

ñu), el cual le fallaba un kernel llamado Hurd debido a que

este aun estaba inmaduro. Linux se encargó de cubrir este

vacío creando un sistema llamado GNU/Linux (pronunciado:

ñu linuks) que haría que el software libre se expandiese de

forma espectacular, callando las bocas de muchas personas

que los tildaban de una majadería. El proyecto llegó a todos

los rincones del mundo llamando la atención de muchos

desarrolladores que ayudaron a desarrollar el nuevo

sistema. No era la primera vez que se publicaba un software

de código abierto y se creaba un proyecto de similares

características pero era la primera vez que algo así

generaba una expectación tan grande, presentando al

nuevo sistema como una insignia de libertad, un sistema operativo que podría usar

cualquier persona, de forma gratuita, con la posibilidad de mejorarlo y modificarlo a

voluntad, sin monopolios, sin secretos comerciales, sin puertas cerradas ni engaños, lo

que supondría una gran revolución en el mundo de la informática.

¿Qué es GNU?

GNU (pronunciado Ñu) es un acrónimo recursivo que significa GNU No es

Unix (GNU is Not Unix). Fue un proyecto iniciado por Richard Stallman con el objetivo

de crear un sistema operativo completamente libre: el sistema GNU. Fue anunciado

por primera vez en 1983.

Evolución de Linux

La adaptación de Linux a GNU ya en 1993 conllevó el esfuerzo de muchos

desarrolladores, que convirtieron el sistema de Torvalds en un núcleo que iría

acompañado de herramientas GNU creando un sistema completamente de código

abierto. Nacerían distribuciones GNU/Linux como Debian o Slackware que a día de

hoy siguen desarrollándose y sacando nuevas versiones.

IMAGEN DE UN ÑU (MASCOTA

DE GNU) Y EL PINGÜINO TUX

(MASCONA DE LINUX)

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Para el año siguiente Linus Torvalds creyó que el kernel estaba ya

suficientemente maduro y decidió lanzar la versión 1.0 y lo pone disponible en Internet

para que cualquiera pueda descargarlo, usarlo y modificarlo. El proyecto XFree86

contribuye con una interfaz gráfica de usuario (GUI) y nacen las distribuciones Suse y

Red Hat, que actualmente son de pago (hay que recordar que software libre no es

sinónimo de software gratis).

En 1996 se libera la versión 2.0 del núcleo y muchas empresas se interesan

por GNU/Linux ofreciendo bastante soporte y programas a este sistema. En 1999 se

saca la versión 2.2 del núcleo.

Actualmente (octubre de 2009) todavía se sigue desarrollando la versión 2

del kernel de Linux, siendo la actual versión del kernel la 2.6.

PARTICIPACIÓN DE TORVALDS EN LINUX

Aunque en principio Linus tenía bastante protagonismo en la puesta en

marcha de su kernel con el paso del tiempo fue perdiendo protagonismo y dando más

importancia a su vida laboral, convirtiéndose en un simple supervisor en un proyecto

que crecería día a día y que poco a poco sería más accesible a las masas. Aun así

hay que tener en cuenta que es el propietario de la marca registrada Linux, con lo que

nunca estuvo completamente fuera del proyecto. Se encargaba y aun se encarga de

supervisar el uso y modificación de Linux para asegurarse que estos ajustaban a las

normas de la marca.

En 2003 deja la empresa en la que trabajaba, Transmeta. Se trata de una

compañía que desarrollaba procesadores para portátiles y otros pequeños

componentes informáticos de bajo consumo. Linus, tras estar seis años en dicha

empresa decide dejarla porque se sentía culpable de la poca aportación real que había

hecho en el desarrollo del kernel que el mismo fundó, Linux, y decide volcar sus

esfuerzos en este para poder así “recuperar el tiempo perdido”. Para poder dedicarse

a tiempo completo a Linux recala en la Open Source Development Lab (un consorcio

destinado a incluir características de alto nivel a Linux).

Torvalds sigue muy unido al proyecto Linux, el cual está vinculado a través

de Linux International, una organización sin ánimo de lucro que se localiza en los

Estados Unidos. Esta organización se encarga de difundir las bondades de Linux por

el mundo y se encarga de supervisar el uso de la marca Linux. Desde 1995 esta

organización está presidida por John “Maddog” Hall.

RECIENTEMENTE

En una conferencia sobre Linux realizada en septiembre de 2009 en la cual

se hizo una mesa redonda. Torvalds tuvo que responder ante un estudio realizado por

Intel en el cual se demostraba como en los últimos diez años el kernel se ha vuelto

cada vez más pesado y lento al cual respondió:

“Estamos haciéndonos grandes y pesados y sí, es un problema.”

Después de reconocer los problemas que están teniendo por las

dimensiones que está empezando a tener el kernel argumentó lo siguiente:

“Me encantaría decir que tenemos un plan, es decir, a veces es

triste que ya no somos ese pequeño y super eficiente sistema

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operativo que imaginé hace 15 años, el kernel es demasiado

pesado y cada vez que agregamos una nueva característica, es

peor (…) Aunque siento que la estabilidad no es un problema;

estamos encontrando bugs muy rápido.”

Estas declaraciones han provocado reacciones a favor y en contra. Una de

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