Animales Marinos

2.- Animales marinos

Josep-Maria Gili, Dacha Atienza,

Verónica Fuentes

Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona (CSIC)

Santiago Nogué

Sección de Toxicología Clínica.

Servicio de Urgencias.

Hospital Clínic. Barcelona

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2.1 Introducción

Todas las personas que frecuentan o visitan esporádicamente el litoral marino, están expuestas

a la toxicidad producida por la picadura o contacto con diversas especies animales que

habitan en el mar. Los motivos de esta exposición pueden ser simplemente lúdicos o

deportivos, como ocurre con los bañistas o los buceadores, o profesionales, como son los

pescadores, pescaderos o navegantes.

Hay una amplia gama de especies que pueden causar problemas toxicológicos, pero tan

sólo un pequeño grupo de animales causa la mayoría de accidentes. Entre éstos se encuentran

las medusas y otros cnidarios como las anémonas de mar, los erizos y algunos peces como

el pez araña, la escórpora, la raya o el torpedo.

El riesgo ante estas exposiciones se incrementa muchas veces por falta de información o

conocimiento, como en el caso de los bañistas, pero también por falta de prevención y de

adquisición de hábitos de precaución en los profesionales. Por ejemplo, al manipular el

pescado susceptible de causar picaduras, es muy habitual que los profesionales no utilicen

los guantes adecuados. Por tanto, habría que insistir en la adopción de medidas de prevención

en los diferentes colectivos, como puede ser la utilización correcta y continuada de cremas

solares en los bañistas que, además de una protección eficaz frente a las radiaciones solares,

es una excelente medida para prevenir las afecciones cutáneas frente a organismos urticantes

o substancias tóxicas presentes en las aguas costeras.

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2.2 Medusas

2.2.1 Generalidades

Las medusas son en su mayoría organismos

marinos, aunque hay algunas especies de

agua dulce. En determinados periodos del

año, especialmente en primavera y verano,

las medusas son arrastradas hacia la costa.

En las costas españolas pueden encontrarse

cuatro especies de medusas y una del

sifonóforo Physalia physalis [Figura 1]

perteneciente, como las medusas, al grupo

de los cnidarios. Las cuatro medusas más

comunes son Pelagia noctiluca [Figura 2],

Chrysaora hysoscella [Figura 3], Rhizostoma

pulmo [Figura 4] y Cotylorhiza tuberculata

[Figura 5]. Esta última especie, conocida

comúnmente como huevo frito, apenas causa

problemas de picaduras.

[Fig 1.-Physalia physalis][Fig 2.-Pelagia noctiluca]

URGENCIAS POR CONTACTO, PICADURA O MORDEDURA DE ANIMALES VENENOSOS 39

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[Fig 3.- Chrysaora hysoscella][Fig 4.-Rhizostoma pulmo]

[Fig 5.-Cotylorhiza tuberculata]

Una de las principales características de las

medusas es que poseen unas células urticantes

conocidas con el nombre de cnidocistos o

nematocistos, que miden de 2 a 50 µ de diámetro

y que alcanzan su máxima concentración en los

tentáculos, donde pueden haber de 105-106

células por cm2. Se disparan por simple contacto

o por cambios de presión o de temperatura (la

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temperatura corporal normal de los humanos es suficiente para generar un disparo). Los

accidentes se producen con mayor frecuencia al contactar accidentalmente con ellas durante

el baño en el mar, a pesar de que el contacto se suele producir con medusas ya muertas

o con restos de ellas. Después de un temporal, pueden quedar varadas sobre la playa y

producir sintomatología al ser pisadas o tocadas con las manos o pies.

2.2.2 Manifestaciones clínicas

El contacto con los tentáculos de las medusas causa

lesiones cutáneas y, excepcionalmente, manifestaciones

sistémicas. Las reacciones locales pueden ser lineales,

multilineales o serpiginosas, con erupciones cutáneas

persistentes (días o meses), con eritema, edema,

petequias, reacciones urticariformes, incluso urticaria

papular, vesículas y purito local con dolor intenso. En

la especie conocida como carabela portuguesa, las

lesiones cutáneas pueden evolucionar hacia formaciones

queloides.

picada es muy similar al dolor causado por la quemadura [Fig 6.-Lesiones cutáneas persistentes en elde un cigarrillo. En una segunda fase, las erupciones antebrazo a las 3 semanas de un contacto con

medusas en el mediterráneo (Islas Baleares)]

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pueden ser persistentes o recurrentes (semanas o incluso meses) [Figura 6] y causar una

sintomatología sistémica con calambres, náuseas o vómitos. La evolución normal y espontánea

es hacia la remisión de la afectación cutánea en pocos días, aunque en algunas personas

el dolor persiste durante semanas. Las primeras reacciones al veneno son más tóxicas que

alérgicas, ya que el dolor ocurre inmediatamente después de la incidencia. Cuanto más

rápido pasa el veneno a la sangre, más rápida es la aparición de los síntomas sistémicos.

Las reacciones tardías son de tipo inmunológico. También se conocen algunos casos de

reacciones anafilácticas que pueden generar síntomas graves que requieren hospitalización.

La respuesta anafiláctica es más probable en caso de repetirse el accidente y es más intensa

cuanto más próxima ha sido la primera picada (en el mismo verano).

2.2.3 Tratamiento

Una vez se ha producido la picadura, las medidas a tomar son, por este orden, las siguientes:

Procurar no rascarse ni frotar sobre la zona en la que se nota el resquemor o el dolor intenso.

No lavarse con agua dulce pero sí con agua salada, ya que el cambio osmótico hace que

se disparen más cnidocistos. Salir del agua y procurar apartar de la piel los restos de

tentáculos si son visibles, a ser posible con guantes o pinzas. No secarse la piel con toallas

ni utilizar arena. Aplicar lo antes posible compresas frías de 5 a 15 minutos, preparándolas

con una bolsa de plástico llena de hielo. No aplicar la pieza de hielo directamente sobre la

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piel, ya que haría el mismo efecto que el agua dulce. El frío favorece la desnaturalización de

la toxina y evita que pase a la sangre. Por la misma razón, no se aplicarán nunca compresas

calientes, ya que el calor favorece la absorción sistémica del veneno.

Con las medidas comentadas y aplicadas con prontitud (dentro de la primera hora), se

pueden solucionar en la misma playa más del 90 % de los casos. Si las molestias continúan

y, especialmente, si se acompañan de temblores, náuseas, mareos o dolor intenso, proseguir

con antihistamínicos sistémicos, aconsejados también en las erupciones cutáneas persistentes.

El dolor se controla con antiinflamatorios no esteroideos. Si lo que se aprecia es una urticaria

papular, es aconsejable aplicar corticosteroides sistémicos. El diazepam puede ser útil como

relajante y para reducir la ansiedad que con frecuencia acompaña a estas picaduras. Revisar

la inmunidad antitetánica. Las heridas pueden sobreinfectarse y ser tributarias de tratamiento

antibiótico. La inmovilización de estos pacientes ayuda a desacelerar la absorción del veneno

hacia el sistema sanguíneo. Si los calambres y los dolores persisten, se aconseja una

valoración hospitalaria por un posible componente neuropático.

Cualquier tipo de barrera natural para evitar el contacto de la piel con la medusa será una

de las mejores medidas de prevención. Así, las cremas solares, la vellosidad y la superficie

cubierta por el bañador, son medidas preventivas excelentes.

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2.3 Anémonas y otros cnidarios

2.3.1 Generalidades

Las anémonas y actinias son animales marinos de aspecto característico, dotadas de unos

tentáculos prensores parcialmente retráctiles y con cnidocistos, las mismas células que

tienen las medusas, y que sirven tanto para la defensa como la captura de presas, además

de ser capaces de inocular un líquido

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