Asma

Es un trastorno que provoca que las vías respiratorias se hinchen y se estrechen, lo cual hace que se presenten sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos.

Causas

El asma es causada por una inflamación de las vías respiratorias. Cuando se presenta un ataque de asma, los músculos que rodean las vías respiratorias se tensionan y el revestimiento de dichas vías aéreas se inflama. Esto reduce la cantidad de aire que puede pasar.

En las personas sensibles, los síntomas de asma pueden desencadenarse por la inhalación de sustancias causantes de alergias, llamadas alergenos o desencadenantes.

Los desencadenantes comunes de asma abarcan:

Animales (caspa o pelaje de mascotas)

Polvo

Cambios en el clima (con mayor frecuencia clima frío)

Químicos en el aire o en los alimentos

Ejercicio

Moho

Polen

Infecciones respiratorias, como el resfriado común

Emociones fuertes (estrés)

Humo del tabaco

El ácido acetilsalicílico (aspirin) y otros antinflamatorios no esteroides (AINES) provocan asma en algunos pacientes.

Muchas personas con asma tienen antecedentes personales o familiares de alergias, como la fiebre del heno (rinitis alérgica) o eccema, mientras que otros no tienen tales antecedentes.

Síntomas

La mayoría de las personas con asma tienen ataques separados por períodos asintomáticos. Algunos pacientes tienen dificultad prolongada para respirar con episodios de aumento de la falta de aliento. Las sibilancias o una tos puede ser el síntoma principal.

Los ataques de asma pueden durar de minutos a días y se pueden volver peligrosos si se restringe el flujo de aire de manera importante.

Los síntomas abarcan:

Tos con o sin producción de esputo (flema)

Retracción o tiraje de la piel entre las costillas al respirar (tiraje intercostal)

Dificultad para respirar que empeora con el ejercicio o la actividad

Sibilancias que:

aparecen en episodios con períodos intermedios libres de síntomas

pueden empeorar en la noche o en las primeras horas de la mañana

pueden desaparecer espontáneamente

mejoran cuando se utilizan medicamentos que dilatan las vías respiratorias (broncodilatadores)

empeoran al inhalar aire frío

empeoran con el ejercicio

empeoran con la acidez gástrica (reflujo)

por lo general comienzan súbitamente

Síntomas de emergencia:

Labios y cara de color azulado

Disminución del nivel de lucidez mental, como somnolencia intensa o confusión, durante un ataque de asma

Dificultad respiratoria extrema

Pulso rápido

Ansiedad intensa debido a la dificultad para respirar

Sudoración

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

Patrón de respiración anormal, en el cual la exhalación se demora más del doble que la inspiración

Paro respiratorio transitorio

Dolor torácico

Opresión en el pecho

Pruebas y exámenes

Las pruebas para alergias pueden ayudar a identificar los alergenos en personas con asma persistente.

El médico o el personal de enfermería utilizarán un estetoscopio para auscultar los pulmones, con lo cual se pueden escuchar sibilancias y otros sonidos relacionados con el asma. Sin embargo, los ruidos pulmonares generalmente son normales entre episodios de asma.

Los exámenes pueden ser:

Gasometría arterial

Exámenes de sangre para medir el conteo de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) y de IgE (un tipo de proteína del sistema inmunitario llamada inmunoglobulina)

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