Ciencia Definicion

DIAZ, ESTHER y HELER, MARIO : El conocimiento científico

Buenos Aires, Eudeba 1998

¿QUÉ ES LA CIENCIA?

LA CIENCIA Y LA CRISIS DE NUESTRA ÉPOCA

Preguntar por la ciencia no debiera parecer una tarea innecesaria para el hombre contemporáneo. En efecto, el impacto del desarrollo científico y tecnológico en el siglo xx se manifiesta en todos los ámbitos del quehacer humano.

Desarrollemos la imaginación: ¿qué ocurriría si mágicamente desapare¬cieran los componentes científicos -es decir, los conocimientos y las aplica¬ciones de las ciencias- de nuestro mundo actual? Evidentemente, la distancia que media entre los hombres de la caverna y nosotros disminuiría enormemente. Desde la simple aspirina hasta el trasplante de órganos, como los tejidos sintéticos, el avión, y la televisión, los misiles y el rayo Láser, pero también el agua potable, el gas y la electricidad llegando a nuestras casas, serían impensables. Ni hablar de computadoras, viajes espaciales o energía nuclear. Además, no solo nuestra vida material se modificaría. Nuestra visión del mundo y de nosotros mismos - las actuales formas de vida, nuestros ideales, valores y costumbres (individuales y sociales)- variarían. Por supuesto también cambiaría el lenguaje. Aumentaría la mortandad, todo nos sería mas trabajoso y peligroso; 1a comunicación con cualquier parte del mundo se dificultaría y retardaría, si es que continuase siendo posible. Aunque se esfumarían las ojivas nucleares amenazando la existencia misma del planeta Tierra, así como se restituiría el equilibrio ecológico. Este ejercicio de la imaginación señala la importancia de la ciencia y sus aplicaciones: muestra cómo el desarrollo científico compromete nuestra vida actual. Bajo estas circunstancias no resulta superfluo preguntar: ¿qué es la ciencia?

El siglo XVII -comienzo de la Modernidad- se suele considerar la fecha de nacimiento de la ciencia de hoy. Aunque su período de gestación fue muy prolongado: desde el siglo VI a.C. en Grecia. ¿Por qué en Grecia y no en otras Civilizaciones más antiguas? El motivo se encuentra en el esfuerzo griego por intentar dar explicaciones racionales. La ciencia pretende ser la heredera más eficaz de esos esfuerzos y la que logra desprenderse realmente en sus teorías de elementos míticos, religiosos y metafísicos.

La Edad Moderna se caracteriza por los cambios producidos en todas las manifestaciones humanas. Tales cambios se continúan hasta nuestros días. Las formas de producción y organización social, que denominamos capitalismo, se constituyeron conjuntamente con el desarrollo de las ciencias. Puede afirmarse que sus evoluciones no son independientes, sino que, por el contrario, se retroalimentan mutuamente. Las aplicaciones de la ciencia, la tecnología, aportaron al proceso económico y hasta lo orientaron, así como problemas de producción y comercialización plantearon cuestiones que la ciencia tuvo que resolver con nuevos avances teóricos.

La ciencia, por su estructura misma, pudo dar explicaciones y procedimientos que contribuyeron a provocar los grandes cambios vividos desde la modernidad. Es decir, la forma de conocimiento de la ciencia es eficaz para dar un tipo de respuestas con consecuencias prácticas. En especial parece más eficaz, en este sentido, que el mito, la religión o la filosofía. La historia de la ciencia no puede separarse de la tecnología, de su aplicación.

Las explicaciones científicas dan cuenta de la realidad de tal manera que posibilitan saber cómo es la realidad. Con ello se sabe también qué condiciones y relaciones hay que crear o modificar para producir o evitar cierto fenómeno. A un ingeniero, por ejemplo, se le encarga la construcción de un di¬que. No realizará un dique más o menos resistente, y si se rompe, lo reconstruirá. Posee conocimientos científicos que puede aplicar para que ello no ocurra (salvo que haya errores de aplicación). Conoce cómo actúan ciertos materiales bajo ciertas condiciones, cómo se detiene una fuerza (el agua en este caso) con otra fuerza de sentido igual y de la misma o mayor intensidad. Diseña entonces el dique en base a esos conocimientos y adaptándolos a las particularidades de su trabajo. La respuesta a la pregunta: "¿Para qué se construirá el dique?" no es de la incumbencia del ingeniero, ni tampoco del físico; aunque un científico puede investigar las consecuencias de construirlo. El científico y el técnico determinan los medios para obtener una finalidad (la contención de las aguas, para riego, para evitar inundaciones o para producir energía). Para ello posee teorías que especifican cómo, en general, es la realidad.

El conocimiento científico permite el dominio de los fenómenos. "La ciencia es poder" afirmaba Bacon (1561-1626). La conjunción de ese poder con peculiares formas de organización social, política y económica ayudan a comprender nuestra historia de estos últimos 300 años. Tal historia muestra, por un lado, enormes avances y, por el otro lado, presenta sectores que gozan de los beneficios de la sociedad de consumo frente a una mayoría que vive en condiciones infrahumanas, grandes posibilidades de desarrollo y creatividad junto con estructuras opresoras y alienantes, uniendo la promesa de nuevos e inimaginables progresos a la alternativa de la destrucción atómica., Esta situación contradictoria define a nuestro momento histórico como un período de crisis. Hay diferentes formas de entender esta situación.

Para unos, los problemas de la crisis de nuestra época son solucionables por la evolución de la ciencia misma. En la segunda mitad del siglo XIX, Comte, fundador del positivismo, interpreta la evolución humana como destinada a llegar a una etapa de plenitud gobernada totalmente por la ciencia. Todas las manifestaciones humanas estarán organizadas científicamente. Es el estadio positivo, al que Comte cree que se accede en su época. Justamente, el fin del siglo pasado se distingue por su fe en el progreso, el cual se materializa por el desarrollo y la expansión de la ciencia. Pero el sistema positivista de Comte no es hoy rescatado en sus detalles. Si, perdura la creencia en el valor de la metodología científica, en el seguro avance de las ciencias, y en la necesidad de establecer el orden científico en todos los ámbitos humanos, todo ello bajo el influjo y el deseo del constante progreso. Aún hoy existen, con diferentes matices, defensores de la ciencia como solución para la mayoría de los problemas que acucian al hombre.

Mario Bunge (epistemólogo argentino contemporáneo,

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