Clasificación del agua para la agricultura de conformidad con la conductividad eléctrica

INTRODUCCION

La mayor parte de las hortalizas requieren de humedad uniforme durante todo el ciclo para obtener buenos rendimientos y calidad de fruto. Por lo tanto, en el caso de la mayoría de las hortalizas es importante que el agua esté disponible en todo momento. Además, de la disponibilidad del agua se debe contar con suficiente cantidad de la misma, normalmente con distancias entre surcos de 1.6m utilizando cintilla de riego por goteo que es lo más común en la actualidad con un gasto de 360 a 450 lph (litros por hora en 100 m) se requiere de 0.8 a 1.2 lps (litro por segundo) por hectárea dependiendo de la temperatura, cultivo, etapa fenológica y tipo de suelo. Otro aspecto de gran relevancia en lo que respecta al riego, es la calidad del agua, de los cuales los factores de mayor importancia son: Conductividad Eléctrica, pH y RAS (Relación Absorción de Sodio). En lo que respecta a la conductividad eléctrica que mide la cantidad de sales en el agua y que afecta el crecimiento de las plantas debido a que incrementa la presión osmótica del suelo haciendo que se dificulte la absorción del agua por las raíces. Sin embargo, es importante aclarar que agua de riego con sales en rangos aceptables ahorran fertilizantes principalmente los que contienen calcio y magnesio, por lo que es recomendable aprovecharlos. Las sales más comunes encontradas en el agua de riego son carbonatos de calcio y cloruro de sodio. Sin embargo, existe una gran diversidad de sales con efectos diferentes en el suelo y el cultivo .

Cuadro 1. Principales sales encontradas en el agua de riego y su contribución de sales al suelo (lubbock.tamu.edu/irrigate/documents/2074410-b1667.pdf).

Nombre Químico Símbolo Proporción de Sales

Cloruro de sodio NaCl Moderado a alto

Sulfato de Sodio Na2SO4 Moderado a alto

Cloruro de Magnesio MgCl2 Moderado

Cloruro de Calcio CaCl2 Moderado

Bicarbonato de Sodio NaHCO3 Moderado

Sulfato de Calcio (yeso) CaSO4 2H2O Moderado a alto

Sulfato de Magnesio MgS04 Moderado a alto

Cloruro de Potasio KCl Poco

Sulfato de Potasio K2SO4 Poco

Carbonato de Calcio CaCO3 Muy poco

Nitrato NO-3 Muy poco

Carbonato de Sodio Na2CO3 Trazas

Borato BO-3 Trazas

La clasificación del agua para la agricultura de acuerdo a la Conductividad Eléctrica se pueden apreciar en el cuadro 3 y para Sodio en el cuadro 2, los rangos son de gran importancia y de hecho determinan los cultivos que se recomiendan sembrar, forma de regar y manejo del suelo para hacerlo sustentable.

Cuadro 2. Clasificación del agua de riego de acuerdo a conductividad eléctrica, sodio, cloro y sulfatos (www.ext.colostate.edu/PUBS/crops/00506.html)

Tipo de Agua Conductividad Eléctrica µS/m Sodio % Cloruro (Cl) mg/L Sulfatos (SO4) me/L

Excelente <250 <20 <4 <4

Buena 250-750 20-40 4-7 4-7

Normal 750-2000 40-60 7-12 7-12

Dudosa 2000-3000 60-80 12-20 12-20

No apta >3000 >80 >20 >20

Cuadro 3.- Clasificación con mayor detalles en lo que respecta a conductividad eléctrica (www.ext.colostate.edu/PUBS/crops/00506.html)

Rango (µS/m) Clasificación

<500 Libre de Sales

500-1000 Ligero

1000-1500 Moderado

1500-2000 Importante*

2000-2500 Severo*

2500-3000 Muy severo*

>3000 Grave*

*Depende del tipo de sales, la más problemática es cuando la sal contiene cloruro y/o sodio

El agua que contiene sodio en mayor porcentaje es de mayor problema debido a que además de competir por el agua con la planta se incrementa el pH y carbonatos, ocasionando problemas con deficiencias de Fierro y Zinc, el suelo se torna impermeable y por lo tanto, se reduce la aireación del suelo. El tipo de sales presentes en el agua determinan la calidad de la misma y una forma de medirla es a través de la conductividad eléctrica. Debemos tener cuidado porque podemos tener valores altos de conductividad eléctrica y su efecto nocivos sobre los suelos y cultivos puede ser menor que con valores mas pequeños cuando la sal principal presente es cloruro de sodio o bicarbonato de sodio comparado con cloruro de calcio o sulfato de calcio. A continuación se muestran tres compuestos con sus respectivas conductividades, en donde se observa que NaHCO3 tiene un menor valor de conductividad pero es más nocivo que el resto, es decir 1 dS/m de bicarbonato de sodio es igual de problemático que 8 dS/m de sulfato de calcio.

NaHCO3 (1 dS/m) = CaCl2 (5 dS/m) = CaSO4 (8 dS/m)

Los cultivos difieren en la tolerancia a las sales, en la figura 1 se muestra la diferencia del efecto de las sales a los cultivos de fresa, chile y tomate. Se puede apreciar que en todos los casos hay reducción conforme incrementan las sales, pero el daño es diferente en cada cultivo. Podemos ver que el cultivo de la fresa es muy susceptible a las sales, seguido por chile y finalmente el tomate que es el más tolera de estos cultivos. En el cuadro 4 se presenta la tolerancia de las principales hortalizas, respecto a la conductividad eléctrica, sin embargo, es importante recalcar que hay variación dependiendo de la variedad de cada cultivo.

Cuadro 4.- Efecto de las sales (EC) en el agua de riego y su efecto en el rendimiento de las principales hortalizas (FAO Irrigation and Drainage Paper 29, 1985).

Cultivo 100% Rendimiento 90% Rendimiento

Calabacita 3.1 3.8

Betabel 2.7 3.4

Brócoli 1.9 2.6

Tomate 1.7 2.3

Pepino 1.7 2.2

Melón 1.7 2.2

Col 1.2 1.9

Papa 1.1 1.7

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