Conceptos básicos. Materia

Lección 2.

Materia

Se llama materia a todo aquello que ocupa un lugar en el espacio. Una porción limitada de

materia se denomina cuerpo. Las propiedades químicas de un cuerpo son independientes

de su tamaño y de su forma, mientras que las propiedades físicas pueden ser intensivas o

extensivas. Las propiedades intensivas no dependen de la cantidad de materia que compone

el cuerpo, como sucede con la densidad, el color, la temperatura de fusión, la conductividad

eléctrica y otras. Las propiedades extensivas dependen de la masa del cuerpo, como el

volumen, el contenido energético, etc.

Sistemas homogéneos y heterogéneos

Cuando los diversos tipos de materia tienen una composición química constante, reciben

el nombre de sustancia química. Una sustancia química un sistema es homogéneo cuando

presenta las mismas propiedades físicas y químicas en todas sus partes, y no se aprecian

zonas diferenciadas ni con ayuda de medios ópticos sencillos, como una lupa. Son sistemas

homogéneos, por ejemplo, el azufre, el aire, el agua de mar o el mármol.

Una sustancia o un sistema es heterogéneo en el caso contrario, es decir, cuando las

propiedades químicas y físicas intensivas dependen de la porción de muestra en las que se

midan, y en ella se pueden apreciar partes diferenciadas. El granito es un ejemplo de sistema

heterogéneo, al estar constituido por unos gránulos duros y semitransparentes, el cuarzo,

unas partes más blandas y con un ligero tono rojizo, el feldespato, y unas manchas oscuras y

brillantes que se exfolian con facilidad, la mica.

Así, el granito es un sistema heterogéneo formado por un conjunto de tres sistemas

homogéneos, que reciben el nombre de fases. Para separar las distintas fases de un sistema

heterogéneo se puede recurrir a diversos medios mecánicos, como la trituración, la filtración, la

flotación de las partes más ligeras sobre las más pesadas, la levigación, en la que una corriente

de agua arrastra los materiales más ligeros por una suave pendiente y retiene los más densos, el tamizado, que consiste en el paso de materiales heterogéneos a través de unos tamices

cuyas mallas poseen distintas separaciones y los materiales son clasificados por su tamaño,

etc.

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