¿Cómo Será El Fin De Nuestro Universo?

Que no cunda el pánico, pero nuestro planeta está condenado. Sólo es cuestión de tiempo. Alrededor de 6.000 millones de años a partir de ahora, la Tierra probablemente se evaporará cuando el Sol moribundo se convierta en un gigante rojo y se trague nuestro planeta.

Pero la Tierra es sólo un planeta más del sistema solar, el Sol es sólo una de los cientos de millones de estrellas de la galaxia y hay cientos de miles de millones de galaxias en el universo observable.

¿Qué nos depara el futuro? ¿Cómo terminará el universo?

La ciencia no sabe cómo sucederá.

Ni siquiera estamos seguros de si el universo acabará en un firme y definido final, o si simplemente desaparecerá poco a poco.

La física sugiere que hay varias opciones para el apocalipsis final. Y también ofrece algunas pistas sobre cómo podríamos –tal vez- sobrevivir.

La muerte térmica

Nuestros primeros datos sobre el fin del universo provienen de la termodinámica, es decir, el estudio del calor.

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Galaxias como la M74 se están alejando de nosotros.

Esta ciencia advierte: "la muerte térmica se acerca".

A pesar del nombre, la muerte térmica del universo no es un infierno ardiente. Se trata, en cambio, de la desaparición de todas las diferencias térmicas.

Puede que esto no suene muy aterrador, pero la muerte térmica es mucho peor que ser convertido en cenizas.

Una vez que el universo alcance la muerte térmica, todo quedará limitado a la misma temperatura y no habrá más vida.

Todas las estrellas morirán, casi toda la materia se descompondrá, y sólo quedará una amalgama de partículas y radiación.

Incluso la energía de esa "masa" desaparecerá con el tiempo, debido a la expansión del universo.

Al final, el universo se congelará, terminando frío, muerto y vacío, lo que se conoce como el "Big Freeze": la Gran Congelación.

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La Relatividad de Einstein

A principios del siglo XIX, la muerte térmica parecía ser la única teoría posible para explicar cómo podría terminar el universo.

Sin embargo, hace 100 años, la teoría de la relatividad general de Albert Einstein sugirió que el universo podría tener un destino todavía más dramático.

Según Einstein, matería y energía se distorsionan en el espacio y el tiempo.

Esta relación entre espacio-tiempo y materia-energía se extiende al universo entero, determinando su propio destino final.

De acuerdo a esta teoría, el universo debía estar extendiéndose o contrayéndose, pero nunca podría permanecer con el mismo tamaño.

Einstein llegó a esta conclusión en 1917, pero hasta a él mismo le resultó difícil creer su propio descubrimiento y maquilló su teoría.

Sin embargo, en 1929, el astrónomo americano Edwin Hubble encontró evidencia contundente sobre la expansión del universo.

Entonces Einstein cambió de opinión y decidió defender su propia teoría, diciendo haber cometido "el mayor error de toda su carrera" al no haberlo hecho antes.

Explosión o implosión

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El universo podría contraerse en sí mismo en un "Big Crunch" o Gran Implosión.

Ahora bien, si el universo está en continua expansión, debió ser mucho más pequeño de lo que es ahora.

Esta asociación de ideas resultó en la teoría del "Big Bang" o la Gran Explosión: la idea de que el universo comenzó siendo algo increíblemente pequeño, pero se expandió increíblemente rápido.

Hoy podemos incluso observar la "estela" del Big Bang, una posluminiscencia o brillo constante de radiaciones cósmicas, procedentes de todas las direcciones en el cielo.

El destino del universo se pdoría definir, entonces, respondiendo una simple pregunta: ¿Continuará expandiéndose y -de ser así- a qué velocidad?

La respuesta a esta pregunta depende de la cantidad de materia que hay en el universo. Cuanta más materia, hay más gravedad, que une todos los elementos y ralentiza la expansión.

En principio, y a no ser que la materia rebase un umbral crítico, el universo continuará expandiéndose para siempre y, en un momento dado, sufrirá el efecto de la muerte térmica, congelándose.

Pero si hay demasiada materia, entonces la expansión podría detenerse.

Es en ese momento cuando el universo comenzaría a contraerse, haciéndose cada vez más pequeño, caliente y denso, para finalmente convertirse en un infierno compacto, una suerte de "Big Bang" a la inversa: el "Big Crunch", o la Gran Implosión.

Durante la mayor parte del siglo XX, los astrofísicos continuaron debatiendo cuál de estas opciones sería la más probable.

Trataron de establecer un censo cósmico, sumando cuánta materia hay en nuestro universo, pero llegaron a la conclusión de que la cantidad de materia estaba rozando su punto crítico, lo cual resultaba en un futuro incierto.

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Energía oscura

A finales de 1998, dos equipos rivales de astrofísicos anunciaron un fascinante descubrimiento: la expansión del universo se está acelerando.

La materia "normal" y la energía no podían ser los causantes de que el universo se comportara de este modo.

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