DERRAMES DE PETROLEO

DESARROLLO DE LA PREGUNTA N°4

Un derrame de petróleo ocurre cuando hay una fuga de petróleo en tierra o en un cuerpo de agua, como el mar, ríos, lagunas, etc. Los derrames de petróleo no son frecuentes, afortunadamente, solo que cuando ocurren los efectos son muy graves.

Los barcos petroleros son  la máxima fuente de estos derrames, pero hay otras, también pueden suceder estos derrames de plataformas petroleras submarinas, de los oleoductos o por causas desconocidas.

Los derrames de crudo tienen efectos devastadores sobre el medio ambiente. El petróleo crudo tiene hidrocarburos aromáticos policíclicos que son muy difíciles de limpiar. Durante años pueden quedar los sedimentos en los fondos marinos. En las zonas donde quedan estos restos de petróleo se afecta a todas las especies expuestas a estas sustancias, ellas pueden morir o ver comprometido su ciclo normal de desarrollo.

Cuando el petróleo se derrama sobre un cuerpo de agua ocurre un efecto muy nocivo ya que el petróleo tiene un impacto directo sobre el agua. La composición química del petróleo se mezcla con el agua y crea una nueva sustancia conocida como "mousse". Este mousse se vuelve aún más pegajosa que el petróleo solo, lo que hace que se adhiera a organismos y materiales mucho más fácilmente. El mousse parece comida para una cantidad de animales y también atrae a ciertas aves curiosas y a la vida marina. Para las personas que tratan de limpiar la marea negra, la mezcla de petróleo y agua es muy difícil de eliminar y, finalmente, conserva muy poco valor como petróleo en sí.

Esta mousse se pega a las plantas y a los animales perjudicándoles y provocando su muerte.

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En el Perú se han producido múltiples derrames de petróleo en la amazonia afectando a la vida silvestre y a las comunidades de la zona aledaña al derrame. Uno de ellos es el derrame en el río Chiriaco en el cual se contamino por lo menos unos 30 km de su recorrido extendiéndose el daño hacia el río Marañón uno de los principales afluentes del Amazonas.

Este derrame ocurrió producto de la falta de mantenimiento del oleoducto norperuano administrado por la empresa Petroperú.

Ahora trataremos de buscar soluciones apropiadas para tratar el agua contaminada con petróleo y gas natural vertido a los ríos de la selva producto del derrame.

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La biorremediación es el proceso más utilizado para tratar el agua contaminada producto de un derrame de crudo (petróleo) ya sea en medio terrestre o acuático, este utiliza diversas técnicas y métodos para lograr que un ecosistema se recupere en gran porcentaje.

La biorremediacion se define como cualquier proceso que utilice microorganismos hongos, plantas o enzimas derivadas de ellos para retomar un medio ambiente alterado por contaminantes. Esta puede ser empleada para atacar contaminantes específicos del suelo, por ejemplo en la degradación bacteriana de compuestos organoclorados o de hidrocarburos. Un ejemplo de tratamiento más generalizado es el de la limpieza de derrames de petróleo por medio de adición de fertilizantes con nitratos y sulfatos para estimular la producción de bacterias nativas o exógenas y de esta manera facilitar la descomposición del petróleo crudo.

La función de los microorganismos es degradar los desechos tóxicos en productos menos tóxicos además de concentrar e inmovilizar sustancias tóxicas como metales pesados, minimizar los desechos y rehabilitar áreas afectadas con diversos contaminantes.

La principal causa del desequilibrio de un ecosistema ocasionado por un derrame de petróleo es el aumento de del carbono lo que descompone los niveles de nitrógeno y fosfato, y puesto que en esas condiciones metabólicas no se puede consumir el carbono. El objetivo de la biorremediación del petróleo consiste en verter los mismos nutrientes que están descompensados (fosfato y nitrato) y dejar que los organismos que estén presentes hagan su ciclo natural, la desventaja de este método es que al ser un ciclo completamente dirigido por microorganismos el tiempo que le pueda tomar al ecosistema recuperarse seria relativamente largo.

Existen otros métodos también separa el agua del petróleo como:

La utilización de sales EPSOM: estas seles coagulan al petróleo que ya ha comenzado a emulsionar en el agua, las sales también reducen la solubilidad del petróleo cuando este se ha agrupado se puede retirar el agua por colación. Sin embargo las sales dejan residuos en el agua entonces el agua no estará 100% limpia ni potable.

La utilización polímeros absorbentes de petróleo: estos son elementos naturales que absorben el petróleo derramado en el agua sin dañar al agua una vez utilizado el polímero se remueve del agua o se disipa naturalmente.  

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