DIFICULTAD PARA RESPIRAR

4.8.- DIFICULTAD PARA RESPIRAR

La dificultad para respirar es un aumento del esfuerzo para introducir o expulsar el aire de los pulmones, debido, generalmente, a la obstrucción más o menos intensa de las vías respiratorias (nariz, garganta, laringe, traquea y bronquios). La dificultad para respirar es la urgencia real más frecuente en los niños (es preciso consultar siempre al pediatra ante la aparición de este síntoma). Junto con la fiebre, es uno de los síntomas que más alarma generan en la familia. ¿CUÁL ES LA CAUSA? Las causas más frecuentes de dificultad respiratoria en la infancia son las respiratorias, pero existen otras enfermedades que pueden provocar este síntoma. Causas respiratorias: • Enfermedades tan comunes como el Asma, Bronquiolitis, Laringitis y Neumonía son el origen fundamental de este síntoma. • También enfermedades muy frecuentes, como la Amigdalitis u otras Infecciones de las vías aéreas superiores, cuando provocan crecimiento importante de las amígdalas y/o las adenoides (vegetaciones) u obstrucción importante de la nariz (especialmente en el niño menor de 6 meses de edad). • Aunque no es muy frecuente, la aspiración a la vía respiratoria o atragantamiento con un Cuerpo extraño (frutos secos, piezas de juguetes, etc.), también puede provocar dificultad respiratoria. • Traumatismos o golpes, especialmente en accidentes de tráfico, por lesión del pulmón o de las costillas. Causas no respiratorias: • Aunque con muchísima menor frecuencia, enfermedades no respiratorias como problemas del corazón, infecciones graves, diabetes o trastornos psicológicos, pueden presentarse como dificultad para respirar. ¿CÓMO SE MANIFIESTA Y SE PUEDE RECONOCER? La dificultad respiratoria se manifiesta con los siguientes signos y síntomas: • Taquipnea: respiración más rápida • Disnea: sensación de falta de aire y que se pone de manifiesto porque el niño no puede hablar con normalidad, teniendo que hacer pausas entre frases cortas y a veces entre palabras. • Retracciones o tiraje: al respirar tiene que aumentar el uso de los músculos de la respiración, lo que se refleja en que se le marcan las costillas, se le deprime el hueco supraesternal (debajo de la nuez) y en el movimiento alternativo del tórax y el abdomen (bamboleo toraco-abdominal) • Ruidos respiratorios: según cuál sea la causa de la dificultad respiratoria se pueden apreciar ruidos al respirar. Por ejemplo: en el caso del asma pitidos al echar y a veces, al meter el aire en los pulmones; en la laringitis un ruido ronco al meter el aire (estridor); en la obstrucción por amígdalas y/o adenoides grandes, ronquido al dormir, etc. • Tos de diferentes características, según el proceso que origine el síntoma • Dolor torácico: por el uso excesivo de los músculos respiratorios, por la presencia de una neumonía o por haber sufrido un golpe

• Cuando la dificultad respiratoria es muy importante, pueden aparecer otros síntomas como disminución de la conciencia (tendencia al sueño), cianosis (color azulado de los labios, manos, pies o generalizado), respiración quejosa y tos débil o ausente. ¿CÓMO SE DIAGNOSTICA? El pediatra realizará el diagnóstico de este síntoma y su gravedad, por los síntomas que el niño presente, los hallazgos en la exploración física y en muchas ocasiones, midiendo la Saturación de Oxígeno (concentración de oxígeno en la sangre) mediante pulsioximetría (se coloca una pinza o tirita en los dedos de la mano o el pié y un aparato hace la lectura de la Saturación de Oxígeno). Otro aspecto fundamental es determinar la causa de este síntoma que como hemos visto, puede ser producido por enfermedades o problemas diferentes. Las causas de origen respiratorio (Asma, Bronquiolitis, Laringitis, Amigdalitis, etc.) se suelen diagnosticar únicamente por los síntomas y exploración del niño sin precisar de estudios complementarios (análisis y/o radiografías). En algunos casos será preciso realizar radiografía de tórax, para realizar o confirmar el diagnóstico, como en

...