EMBOLIA

EMBOLIA

Una embolia es la obstrucción parcial o total del torrente sanguíneo, ocasionada por un cuerpo o coágulo; se presenta con más frecuencia en personas con altos niveles de colesterol, hipertensión, mayores de 40 años o en quienes convalecen en cama. Aunque su ataque puede ser mortal, es posible prevenirlo erradicando factores de riesgo.

El incremento en los casos de embolia es desagradable consecuencia de los hábitos inadecuados del ser humano contemporáneo, ya que la presencia de altos niveles de colesterol en la sangre, presión arterial alta, tabaquismo, inactividad física y obesidad exponen a los individuos a sufrir el taponamiento de venas o arterias, debido a que favorecen que su sistema circulatorio reciba o forme cuerpos obstructivos (émbolos) que casi siempre son un coágulo.

Los émbolos pueden ser únicos o múltiples, pequeños o masivos y, aunque la mayoría de las veces el mismo organismo los elimina, hacen que la vida peligre si obstruyen un vaso sanguíneo en cerebro, corazón o pulmón. También pueden perjudicar seriamente a las extremidades y originar la muerte de la parte afectada por falta de oxigenación (hipoxia o isquemia).

Causas

Aunque los émbolos pueden formarse con aire, grasa, líquido amniótico o células tumorales, en 80% de los casos se trata de coágulos de sangre a lo que también se llama trombos; es por este motivo que embolia y trombosis (o tromboembolia) suelen considerarse sinónimos, aunque el segundo término es más específico sobre el material que forma el tapón en el torrente sanguíneo. La edad en que se presenta este problema es variable, pero llega a ser más frecuente a partir de los 40 años y, todavía más, cuando se superan los 70.

Los trombos se originan por deficiencias en la circulación, que estimulan el proceso natural con que cuenta la sangre para crear estructuras sólidas y reparar fisuras en las paredes de venas y arterias o para detener una hemorragia.

La principal causa para que esto ocurra es una alteración en el flujo sanguíneo, hecho que se presenta, por ejemplo, cuando una persona se mantiene mucho tiempo en inactividad o guarda reposo en cama, ya que las piernas no cuentan con movimiento y el bombeo de sangre se vuelve deficiente, de modo que se generan coágulos en las venas profundas (localizadas dentro de los músculos), y cuando se recupera la movilidad se desprenden y viajan por el torrente sanguíneo hasta obstruir alguna vía.

Este riesgo también se presenta en caso de intervención quirúrgica mayor, ya que la ruptura de vasos estimula los factores de coagulación y por tanto la formación de trombos; asimismo, la embolia es relativamente frecuente en personas parapléjicas, que suelen permanecer sentadas durante largos períodos y cuyos músculos no funcionan, o en individuos que están inmóviles mucho tiempo, como ocurre en viajes muy largos en avión que desencadenan el denominado síndrome de clase turista.

La probabilidad de que este padecimiento se presente es mayor cuando existen problemas de aterosclerosis, en el que irregularidades o fisuras en las paredes de venas y arterias intentan ser reparadas por el organismo con fragmentos de grasa y proteínas que pueden desprenderse o que hacen más angosto el paso de la sangre, a la vez que restan flexibilidad a vías sanguíneas, favoreciendo su taponamiento.

Se sabe que existen factores que ocasionan incremento considerable de este padecimiento, debido a que dañan las paredes arteriales, alteran la circulación sanguínea o incrementan la coagulación, entre ellos encontramos:

• Hipertensión arterial.

• Consumo de tabaco.

• Altos niveles de colesterol en sangre.

• Diabetes.

• Poca actividad física.

• Sobrepeso.

• Várices y flebitis.

Además, existen otros fenómenos que pueden generar émbolos de naturaleza sólida, líquida o gaseosa, y que finalmente pueden desencadenar episodios igualmente graves:

Cáncer. Algunos tumores generan fragmentos de células que entran a las arterias y las obstruyen.

Intervenciones quirúrgicas. A través de ellas se puede incorporar gas al torrente sanguíneo, que al agruparse forma una burbuja que actúa como tapón.

Descompensaciones. Los buzos que practican inmersiones a mucha profundidad y regresan rápidamente a la superficie corren el riesgo de que el nitrógeno contenido en su sangre vuelve al estado gaseoso y, de igual manera, genere burbujas.

Parto. El líquido amniótico que ingresa a la circulación materna al producirse desprendimiento de la placenta, así como la ruptura de venas del útero, pueden generar una embolia amniótica.

Fracturas. La médula ósea adiposa de los huesos, que es semilíquida, puede entrar a la circulación y generar émbolos en pulmón o cerebro.

Clasificación

Dependiendo del lugar en donde se presenten, las embolias y trombosis se dividen en arteriales y venosas. Las primeras son más graves debido a que el émbolo impide la llegada de oxígeno al tejido que nutren, por lo que comienza a morir. Sus manifestaciones varían de acuerdo con la zona en que ocurran:

• La obstrucción de una arteria cerebral es la principal causa de apoplejía, padecimiento en el que las células del cerebro pueden morir por disminución en el flujo de sangre y falta de oxígeno; genera trastornos neurológicos agudos que van desde pérdida del conocimiento a problemas todavía más severos que quedan como secuelas: parálisis, deficiencias en vista o habla, incapacidad para entender e incluso la muerte.

• Cuando afectan a las arterias del corazón (coronarias) se produce un taponamiento momentáneo que se manifiesta mediante angina de pecho (abrupto e intenso dolor en la parte alta del tórax que puede extenderse hacia el hombro izquierdo, espalda, garganta, mandíbula o dientes) o una obstrucción completa e irreversible, que genera infarto o paro cardiaco.

• La trombosis arterial en una extremidad genera súbito e intenso dolor en toda la zona afectada, disminución de la temperatura, ausencia de pulso, hormigueo y palidez.

Por su parte, las embolias en venas impiden que la sangre retorne al corazón y provocan su "encharcamiento" en el miembro u órgano del que retiran material inservible y bióxido de carbono, lo que genera inflamación o aumento de volumen del miembro afectado, que también se muestra enrojecido y con dolor.

Si la vena obstruida pasa

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