El Antrax

El ántrax es una zoonosis que puede infectar al hombre produciéndole principalmente una úlcera cutánea necrótica y más raramente una mortal mediastinitis. En la actualidad tenemos muy pocos estudios nacionales sobre esta enfermedad, sin embargo a fines del siglo XIX en Perú existieron varias investigaciones que trataron diversos aspectos de la enfermedad. Entre ellos, resaltan los trabajos de dos médicos peruanos: en el campo preventivo, el trabajo de Hermógenes Maúrtua, quien propone por primera vez la aplicación de la recién creada vacuna contra el ántrax, al ganado peruano. En el campo terapéutico, el Dr. Tomás Salazar, realiza un aporte reconocido por la ciencia mundial de esa época, al proponer la terapia por vía sistémica para el ánthrax cutáneo. Dicha investigación se realizó de manera contemporánea al sacrificio de Carrión y quizás esa contigüidad temporal la haya opacado hasta la fecha para los médicos peruanos. Pese a existir una situación de pobreza extrema como consecuencia de la derrota del Perú en la Guerra con Chile, a fines del siglo XIX se desarrolló una importante investigación del ántrax en el campo preventivo y terapéutico que es poco conocida.

Palabras claves: Ántrax - Perú - Siglo XIX - Quimioterapia - Vacuna carbonosa - Guerra del Pacífico

El ántrax probablemente haya llegado al Perú con el intercambio biológico que se produjo tras el Descubrimiento de América. (3) además de dicho intercambio, con la conquista española se modificaron las estructuras socioeconómicas del mundo andino, la minería reemplazó a la agricultura, y se convirtió en la actividad económica más importante. La ganadería, actividad económica que está asociada a la agricultura, probablemente por esa razón no haya concitado interés y las enfermedades del ganado por ende tampoco. En el período de la República, el Estado, quizás continuando la tradición colonial, estuvo más preocupado por desarrollar la minería, que ya contaba con una escuela y una ley de Fomento a diferencia de la agricultura y la ganadería. El atraso en la ganadería se debió en parte a consecuencia de la falta de instituciones. Bajo el gobierno del Presidente Pardo hubo cierto interés en promover la agricultura y la ganadería. Sin embargo, el principal revés para la enseñanza fue la Guerra con Chile. La escuela creada por el presidente Balta y modificada por Pardo fue clausurada cuando se inició la guerra con Chile en 1879 y no se reabrió hasta 1902. Las promesas de desarrollo que empezaron a surgir en la década de 1870 se apagaron con la Guerra del Pacífico (4) El Perú entra en una crisis fiscal, el guano y el salitre dejaron de ser las fuentes principales de la riqueza nacional, lo que privó de los recursos necesarios para la salud pública y la educación médica. (5) Las condiciones para la investigación de esta enfermedad en el siglo XIX por lo descrito anteriormente no eran las más propicias. Sin embargo, es precisamente en esta época quizás bajo el aliento de los trabajos de investigación de ánthrax de Koch y Pasteur, que se despierta el interés por esta enfermedad en Perú.

El ánthrax fue la primera enfermedad infecciosa en ser demostrada que era causada por una bacteria, con el descubrimiento del ciclo del Bacillus anthracis, Koch funda la infectología. La escuela alemana de Koch descubre en los años siguientes la mayoría de agentes microbio lógicos. Pasteur por otro lado crea la vacuna contra el ánthrax y con ella generaliza la vacunación a las demás enfermedades infecciosas, así la Escuela francesa de Pasteur impulsa la inmunología (6) Como reconocen actualmente los historiadores de la medicina con los trabajos sobre ánthrax de Koch y Pasteur se fundó la infectología y con ella los pilares de la medicina científica actual, una medicina basada en parámetros biológicos (7). Todo esto hacía al áthrax a fines del siglo XIX

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