El Ebola

Ébola

El virus del Ébola1 (Ebolavirus)2 es un virus de la familia Filoviridae y género Filovirus, situación taxonómica que comparte con el virus de Mar burgo. Es el patógeno causante de la enfermedad del Ébola, una enfermedad infecciosa muy grave, que afecta tanto a seres humanos como otras especies de mamíferos.

Este nombre proviene del río Ébola (en la República Democrática del Congo, antiguo Zaire), donde fue identificado por primera vez en 1976 durante una epidemia con alta mortalidad.

El virus del Ébola es uno de los dos miembros de una familia de virus de ARN (ácido ribonucleico) llamado Filoviridae. Existen cinco serotipos del virus del Ébola: Ébola-Zaire, Ébola-Sudán, Ébola-Costa de Marfil y Ébola-Bundibugyo. El quinto serotipo, el Ébola-Reston, ha causado enfermedad en los primates, pero no en humanos. Es una infección que se caracteriza por una alta tasa de mortalidad, que oscila entre el 50% y el 95% de los afectados. Debido a su naturaleza letal, este virus es considerado como un arma biológica.

Todo parece apuntar a que el nacimiento del ébola fue debido a la actuación vectora de ciertas especies de murciélagos frugívoros, tal y como afirmó la revista ‘Nature’ en 2005. Los trabajadores de las plantaciones de algodón de ambas zonas remotas del África Central fueron los primeros infectados por esta mortal cepa. El resultado: 318 personas contagiadas en el norte de Zaire (actual República Democrática del Congo) de las cuales fallecieron la escandalosa cifra de 280 y, de manera simultánea, en la lejana zona del sur de Sudán, 151 personas caían ante los síntomas de esta fiebre hemorrágica entre los 284 afectados. Respectivamente, un 90 y un 53% de letalidad de un virus entonces desconocido, que fue inmediatamente enviado a un laboratorio de Portón, Inglaterra, el ‘Microbiológical Research Establishment’. Allí fue analizado y bautizado como Ébola: río que atraviesa la República Democrática del Congo hacia el Oeste.

Actualmente, se considera que las personas en riesgo de contraer fiebre hemorrágica por virus del Ébola son aquellas con antecedentes de viajes a África subsahariana, las personas que cuidan a los pacientes infectados, así como los trabajadores que se encuentran en contacto con primates infectados de origen africano.

El virus del Ébola está considerado como sumamente infectivo, debido a su alta tasa de mortalidad, la rapidez con la que provoca la muerte y las zonas remotas donde se producen las infecciones. Se transmite a los humanos a través del contacto con un animal huésped infectado vivo o muerto (monos, murciélagos, antílopes…) y se disemina de persona a

persona por el contacto con la sangre, tejidos, secreciones y los fluidos corporales del sujeto infectado, y por el contacto con equipo médico contaminado, tales como agujas.

Las infecciones por virus

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