El Enfermo Con Cancer Incurable Y La Medicina Paliativa

LAS CONSIDERACIONES DE este artículo fueron sus citadas a raíz del contacto con la medicina paliativa en la Unidad de Cuidados Paliativos del Hospital General de Edmonton, Canadá. Se pretende hacer una reflexión sobre las perspectivas para México partiendo de la situación deunpaís desarrollado, enun intento por analizar nuestra realidad y nuestras ecesidades actuales de atención al paciente con cáncer que ha sido deshauciado por la ciencia médica.

Durante los últimos años ha habido muchos avances en el entendimiento de los síndromes dolorosos en cáncer y en la implementación de tratamientos efectivos, lo que ha mejorado la calidad del cuidado de estos pacientes.1-4 No obstante, el dolor es sólo una parte del complejo de problemas que presenta el paciente con cáncer termina.5,6 La suma de todos estos problemas puede causar un profundo sufrimiento para el paciente y su familia.7

Así, se ha desarrollado un considerable trabajo a nivel internacional, con el objetivo mantener o mejorar la calidad de vida de los pacientes con una enfermedad incurable.8

Actualmente, el alivio del dolor y control de síntomas es una de las prioridades del programa de control del cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, la medicina paliativa ha tenido poco impacto en países en desarrollo hasta el momento.8 Las causas y desarrollos futuros se discuten más adelante.

EL PROBLEMA DEL CÁNCER A NIVEL MUNDIAL

El cáncer es un problema mundial importante. Cada año son diagnosticados cerca de 7 millones de nuevos casos; de éstos, casi la mitad son de países en desarrollo y aproximadamente 5 millones de personas mueren.9

Los datos de prevalencia indican que hay actualmente 14 millones de personas con cáncer. En países desarrollados, 67 por ciento de los hombres y 60 por ciento de las mujeres morirán por cáncer; en países en desarrollo estas cifras son mayores8 De las ocho formas más comunes de cáncer, cinco son más prevalentes en países en desarrollo. Aun cuando el diagnóstico sea establecido tempranamente, el tratamiento es curativo sólo en tres tipos y el cuidado paliativo es necesario en los ocho10 (cuadro I).

Globalmente, 8 por ciento de todas las defunciones son causadas por el cáncer." En general, el número de pacientes con cáncer y la mortalidad global por cáncer ha ido en aumento9,12,13

Las principales causas son el aumento en la edad promedio de la población, el control de otros problemas mayores de salud y el incremento en el uso del tabaco, principalmente en países en desarrollo. Se calcula que de aquí al año 2000 habrá millón y medio de casos nuevos de cáncer de pulmón por año, y el 90 por ciento de ellos serán incurables14

México, como país en desarrollo, se sitúa en esta perspectiva donde los recursos para tratamientos oncológicos son limitados, por lo que es de esperarse una menor sobrevida, quizás una mayor incidencia y un mayor sufrimiento de los pacientes y sus familias.15

DISTRIBUCIÓN DE LOS RECURSOS DISPONIBLES

Aun cuando más de la mitad de la población mundial con cáncer vive en países envías de desarrollo, en ellos menos del 10 por ciento de los recursos globales disponibles son para control del cáncer8 La mayoría de estos limitados recursos son enfocados al tratamiento curativo con un alto costo y un efecto limitado.

Frecuentemente son usados agentes quimioterapéuticos caros cuando no hay perspectiva de curación y la mayoría de las veces el tiempo de sobrevida es tomado como la única medida de éxito en el tratamiento,16-18 Aun cuando el tratamiento de soporte es la única opción realista para la mayoría de los pacientes con cáncer, los recursos destinados para esto son mínimos o nulos.8 Las medidas de cuidado paliativo son usualmente ignoradas entre las opciones de tratamiento. El paciente es muchas veces abandonado por el médico tratante por falta de conocimiento en el manejo del paciente terminal o por temor de enfrentarse a un paciente que va a morir.

A falta de medidas totalmente efectivas de prevención, diagnóstico temprano y tratamiento curativo del cáncer, así como de suficientes facilidades sanitarias y trabajadores para la salud entrenados, el cuidado activo de soporte es el único abordaje humano posible para muchos pacientes.

Las fuentes diponibles para el control del cáncer podrían ser utilizadas de una mejor manera en el desarrollo de programas de prevención, diagnóstico temprano y cuidados paliativos, los cuales son adecuados en términos de costo-efectividad y para mejorar la calidad de vida antes de la muerte.

La OMS remarca la necesidad de los cuidados paliativos como parte integral del manejo del cáncer, siendo necesaria una reubicación de los recursos de acuerdo a la realidad de los tratamientos curativos y nuestra realidad económicas (figuras 1, 2 y 3).

EL PACIENTE CON CÁNCER TERMINAL

La historia natural de todos los tipos de cáncer está asociada con un complejo de síntomas que producen un alto sufrimiento en el paciente y su familia. Aproximadamente 70 por ciento de los pacientes con cáncer tienen dolor significativo en algún punto durante el curso de la enfermedad.1 Bruera5 informa la prevalencia de síntomas en 275 pacientes consecutivos:

Colye colaboradores8 informan la prevalencia de síntomas en pacientes con cáncer cuatro semanas antes de la muerte.

El manejo del dolor y otros síntomas representa sólo una parte de la ayuda que puede brindarse para mejorar la calidad de vida del paciente. El enfermo con cáncer terminal presenta alteraciones en otras facetas que deben ser consideradas en el manejo, tales como movilidad e independencia, sentido de bienestar psicológico, mantenimiento del estatus social, independencia financiera, resolución de conflictos espirituales, etcétera 19,20

CUIDADOS PALIATIVOS

La OMS8 define los cuidados paliativos como el cuidado activo y total de los pacientes en el momento en que su enfermedad no responde a las medidas curativas. El principal objetivo es el control del dolor y otros síntomas, así como los problemas sociales y espirituales. La meta del apoyo paliativo es ofrecerla más alta calidad de vida posible al paciente y a su familia. El cuidado paliativo:

Afirma la vida y considera como normal el proceso de morir.

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