El Oso Polar, Un Solitario Helado

Oso polar en peligro de extinción

El Oso Polar u oso blanco es el más grande mamífero carnívoro de la Tierra. Vive en las zonas heladas de los polos, principalmente en el Polo Norte. Presenta un perfil más alargado que el de otros osos y las patas más desarrolladas, tanto para caminar como para nadar largas distancias. Las orejas y la cola son muy reducidas, para mantener mejor el calor corporal, al igual que en muchos otros mamíferos árticos. En esto también colaboran una gruesa capa de grasa subcutánea y un denso pelaje, que en realidad no es blanco, sino translúcido, formado por miles de pelos huecos (que al estar llenos de aire, son un buen aislante térmico). Bajo el pelaje se enc uentra la piel, que es negra para atraer mejor la radiación solar y aumentar así el calor corporal. La luz ordinaria se refleja sobre el pelaje, generando normalmente la falsa sensación de blancura. No obstante, en determinados momentos y lugares puede verse amarillenta o incluso parda clara. La pérdida del calor corporal se encuentra muy reducida, tanto por el pelaje y el color de la dermis como por el espeso panículo adiposo que se encuentra bajo la piel y que sólo se adelgaza en la cabeza, especialmente en la nariz. Durante el verano estos osos adelgazan y al poseer muy densamente vascularizados los músculos pueden irradiar entonces el exceso de calor. Los machos adultos alcanzan normalmente pesos de entre 400 y 500 Kg., aunque se conocen ejemplares excepcionalmente grandes que alcanzaron o incluso superaron los 1.000 Kg. Las hembras suelen pesar de 200 a 300 Kg.; sin embargo, en el tiempo en el que acumulan grasa antes de dar a luz, pueden pesar cerca de media tonelada. Los machos miden en promedio 2,5 m de largo, mientras que las hembras rondan los 2 m. Esta especie es la más carnívora de todos los osos, aunque ingieren una parte ínfima de vegetales durante el verano ártico. Nadan con facilidad, pero capturan a sus presas en tierra o sobre el hielo, siendo los depredadores dominantes. Las focas y algunas ballenas, son capturadas cuando abren agujeros en el hielo para respirar. En verano rastrean el aire con su poderoso olfato, a la búsqueda de crías de foca resguardadas en cámaras bajo el hielo. Raramente se acercan a las colonias reproductivas de las morsas, donde capturan ejemplares jóvenes. En invierno suelen ser seguidos por decenas de zorros árticos que devoran las carroñas que deja a su paso, pero nunca los atacan. Los hábitos de estos animales son casi siempre solitarios, y son frecuentes las peleas entre machos para aparearse con las hembras y las peleas entre individuos de cualquier sexo para apoderarse de la comida. Algunos ejemplares se acercan a áreas habitadas, donde roban pescado puesto a secar o rebuscan en la basura. El período de apareamiento (único en que los osos de ambos sexos se reúnen y se tratan de forma amistosa) es entre Abril y Mayo. Sólo las hembras

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