El riesgo de incendios forestales

El riesgo de incendios forestales

- Elemento constitutivo del medio natural: incendios naturales (rayos, ignición espontánea,…: regeneración de la masa forestal)

- El control del fuego por parte del hombre: alimentación, energía,…, obtención de tierras agrícolas y pastos (rozas y quemas de rastrojos). También en las últimas décadas descatalogación de masas forestales y obtención de suelos aptos para urbanizar; obtención de biomasa para producción de pasta de papel; intereses cinegéticos; puestos de trabajo relacionados con incendios,…

- Las consecuencias inmediatas: disminución de la cubierta vegetal, aumento y aceleración de los procesos erosivos, pérdida de biomasa y empobrecimiento del horizonte superficial del suelo; emisión de gases y humos nocivos y cambios en la distribución de las especies

- Entre 1992 y 2001 se han quemado en España 1.366.671 has (el 5% de la superficie forestal total del país). En el contexto mediterráneo nuestro país ocupa el 2º lugar en número de incendios, el 1º en superficie quemada y el 1º en volumen total de pérdidas económicas. Se producen unos 10.000 conatos al año (< 1 ha), unos 8.000 incendios (> 1 ha) y unos 30 grandes incendios (> 500 has). En Canarias, entre 1980 y 1990 se registraron 692 incendios, con un número total de 23.822 has quemadas

1. El fuego y sus elementos

- El fuego es el fenómeno que se produce cuando se aplica calor sobre un cuerpo combustible en presencia de aire (oxígeno)

- Una vez que se ha iniciado el fuego, el calor proporcionado por la combustión produce la energía necesaria para que el proceso continúe y se propague. Hablamos entonces de un incendio. Si este fuego se propaga a través del monte consumiendo combustible vegetales, se denomina incendio forestal

- La condición indispensable para el inicio y el mantenimiento de un fuego es la presencia simultánea de los tres elementos señalados, que configuran el denominado “triángulo de fuego”: combustible aire y calor

- Combustible. Es todo aquello que puede arder y que en el caso de un incendio forestal es básicamente combustible vegetal.

- Aire. Aporta el oxígeno necesario para la combustión

- Calor, que provoca la ascensión de aire caliente, succiona el aire frío a ras del suelo, activando así la combustión

- Tanto para extinguir como para prevenir los incendios es inevitable eliminar o intervenir en alguno de estos elementos

2. Tipos y partes de un fuego

- Los fuegos (entendidos como incendios forestales) se clasifican en tres tipos:

- De suelo o superficie, que se extienden afectando al estrato vegetal más combustible (hierbas, hojarasca, matorrales)

- De copas, que se extiende afectando a las copas de los árboles

- De subsuelo, que se desarrolla por debajo de la superficie, consumiendo materia orgánica seca y raíces. Es uno de los más peligrosos porque no se ve y puede reaparecer en cualquier lugar. No produce llamas, pero puede reavivarlas si encuentra un respiradero (p.e. una madriguera)

- Los fuegos de suelo son los más frecuentes, pues afectan a un combustible que arde con facilidad y es muy propicio para la propagación de un incendio. Los fuegos de copas se producen cuando los de superficie alcanzan las ramas y las partes más altas de los árboles, pero se propagan más rápidamente que las de suelo, debido a la mayor incidencia del viento a esa altura. Los de subsuelo se manifiestan habitualmente después del incendio de superficie

- Por lo que respecta a las partes de un incendio, estas son los siguientes:

- Cabeza o frente principal, por donde el fuego avanza más rápidamente y con más

intensidad

- Flancos o contornos laterales

- Cola o lugar donde el fuego progresa con menos intensidad

- Islas. Son zonas sin quemar dentro del perímetro de un incendio

- Focos secundarios, situados en los extremos del incendio. Se originan como consecuencia de chispas y otros materiales en combustión desplazados por el viento o por pequeñas explosiones

3. Causas de los incendios

- Para prevenir los incendios es preciso conocer las causas que los originan, con el fin de poder actuar contra ellos. De todos los incendios que se producen en España se puede conocer o, por lo menos, lanzar algunas conjeturas, sobre el 60-70% de los mismos, mientras el resto es desconocido. Sin embargo, hay regiones en el planeta en las que el número de incendios de causa desconocida alcanza una cifra superior al 80%, lo que dificulta una prevención eficaz

- De forma general se establecen dos tipos de causas:

a) Las causas estructurales son las que facilitan la aparición y desarrollo de los incendios. Entre ellas sobresale la abundancia de matorral, la escasez de población rural, el desconocimiento de los valores forestales o el descontento por la política forestal

b) Las causas próximas son las que llevan el fuego directamente al monte y pueden clasificarse a su vez en los siguientes tipos: negligencias, fenómenos naturales, accidentes, ánimos de destruir el monte o desconocidas

3. Causas de los incendios

- Negligencias. Son descuidos en la utilización del fuego en el monte. Puede producirse por quemar pastos para regeneración de pastizales o extensión de áreas agrícolas; quema de cultivos para preparación del terreno (residuos agrícolas, rastrojos, ..); quemas en fincas forestales (aprovechamiento de leña, carboneo), hogueras de excursionistas, fumadores, y otros (basureros, vidrios,...)

- Fenómenos naturales, como los originados por rayos, y con menor frecuencia por volcanes y por combustión espontánea de vegetales o residuos en el monte

- Accidentes o sucesos que producen desprendimientos de energía, que dan lugar a combustión sin que hubiera voluntad de iniciar un fuego: ferrocarriles, líneas eléctricas, maniobras militares, motores de automóviles o aviones, cohetes,…

- Incendios causados con ánimos de destruir el monte. Para calificarlo como tales hace falta tener pruebas fundadas. Algunos indicios comunes: momento de inicio del fuego (noche) o lugar (no transitado), o inicio por varios focos. En general, las causas de estos incendios radican en la obtención de pastizales para el ganado, intereses madereros o cinegéticos, especulación del suelo, obtención de trabajo en la extinción, resentimientos contra la administración o particulares, eliminación de especies arbóreas “dañinas”, rencillas, gamberrismo, enfermedad,...

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