Energia Y Metabolismo

ENERGIA Y METABOLISMO: CALOR, COMBUSTIBLE Y VIDA.

Hace aproximadamente 2000 años, los primeros filosofos cosideraban que el calor vital era sininimo de vida.Surge entonces una forma de vida- llamada vitalista-,la cual trataba de dar una serie de explicaciones de los procesos metabolicos.Aristoteles hablaba de que la naturaleza no habia hecho nada sin ningun proposito, por lo que habia que buscar las explicaciones a la vida mediante el proposito.Surgiendo aquí otra forma de ver la vida (forma finalista).

Galeno, medico del emperador, decia saber ese proposito manifestandolo en sus escritos.Asi las propuestas de Aristoteles y Galeno iban de la mano, ya que ambos sustentaban la hipotesis del calor como fuente de vida. Galeno proponia a los alimentos como el combustible que generaba el calor, desde entonces surge el concepto de “nutrimento” el cual se asociaba con el aumento del calor del cuerpo. Galeno hizo una analogia entre el fuego y claor, llamdo por el “calor innato”.

La doctrina del “calor innato” fue utilizada por mas de 1500 años como motivo del fenomeno de la vida en el area de la medicina, ya que despues de Galeno y Aristoteles hubo muy poco desarrollo cientifico. Fue en el siglo XVl,cuando revivio el interes con los estudios de Boyle y su grupo, quienes reconocieron la importancia de la presencia de una sustancia- mas tarde conocida como oxigeno- que se encontraba en el aire para la combustion.

El mayor desarrollo en el area quimica entre 1750 y 1800 fue el descubrimiento de una nueva clase de sustancias, los elementos gaseosos y sus compuestos.Las bases fundamentales para la nueva quimica fueron establecidas por Joseph Black, quien fundamento sus estudios en los carbonatos de magnesio y calcio. Tiempo despues los estudios de Lavoisier –quimico y biologo frances-, explicaron con mayor claridad el fenomeno de la combustion.

A partir de 1785, Lavoisier condujo junto con Seguin una serie de estudios con la finalidad de medir la absorcion de oxigeno en animales.En Alemania se realizaron grandes contribuciones en el area de la nutricion y el metabolismo.Liebig reconocio que los instrumentos se oxidaban en el cuerpo y determino el valor energetico de algunos alimentos. Tiempo despues Lusk junto con Pettenkofer idearon una maquina para medir los procesos metabolicos del cuerpo.

Este aparato fue perfeccionado por Max Rubner, quien fue capaz no solo de describir los procesos metabolicos como tales, sino tambien de cuantificarlos. Otro de sus hallazgos fue la diferencia de calor obtenida en la combustion y su aumento despues de la ingestion de alimentos, fenomeno al que llamo “accion dinamica especifica”. Tambien introdujo la “ley de las superficies” que sugiere que el metabolismo energetico de cualquier animal sera propocional a su tamaño.

Paralelamente a todos estos descubrimientos, se encuentra otra vertiente importante relacionada con la energia y al metabolismo, y la medicion de la energia despedida por los alimentos que ingerimos. ¿Qué unidades utilizar para cuantificarla?, era una interrogante que preocupaba a los cientificos. Esta energia se ha venido midiendo en unidades de calor, la Kilocaloria (kcal) y ha sido aceptada como unidad de medicion desde la epoca de Lavoisier hasta hace poco.

Fue a mediados del siglo XlX, cuando los trabajos de James P. Joule y J. Robert Mayer dieron como resultado el calculo del trabajo. Con esto se establecio que el calor no es una sustancia, sino un derivado originado por el movimiento o trabajo de las particulas de la materia ordinaria.Con esto se han cambiado las unidades para medir el calor despedido por el metabolismo de los alimentos de la cal al Joule, siendo esta ultima una unidad de energia fisica o mecanica.

...