Epidemiologia

Introducción

La Epidemiología se constituye actualmente en la principal ciencia de la información en salud. Se trata, sin duda, de una importante ciencia complementaria para las ciencias clínicas, y básica para la salud pública. Amplía cada vez más su importante papel en la consolidación de un saber científico sobre la salud humana, sus determinantes y sus consecuencias en, por lo menos, tres aspectos principales: Primero, la investigación epidemiológica posibilita el avance del conocimiento sobre los determinantes del proceso salud-enfermedad.

Es una disciplina médica, su énfasis está puesto en el estudio de poblaciones. Toma en cuenta la forma en que aparece la enfermedad en el contexto de una población sana. Su enfoque puede ser aplicado tanto a enfermedades transmisibles agudas como crónicas y sus métodos aplican para el estudio de poblaciones humanas, animales o vegetales.

 Análisis de conceptos Epidemiológicos en su contexto histórico

-Etimología: El vocablo Epidemiologia se deriva de las raíces griegas “Epi” que significa sobre, “demos”, que significa pueblo, “logos” estudio. Literalmente “estudio de algo que cae sobre la gente”, o expresado con mayor amplitud “el estudio de todo aquello que afecta a la población.

De acuerdo con lo antes dicho, la primera definición que aparece de epidemiologia es “ciencias de las epidemias” o sea el estudio de las enfermedades que afectan a la sociedad, pero en los inicios de esta ciencia se consideraba que las epidemias eran un castigo o corrección de dioses por la manera de vivir, es decir sus costumbres de salubridad.

Po esto la definición de epidemiologia ha ido cambiando, adaptándose a la evolución de las sociedades. A continuación comentaremos aquellas definiciones más representativas y que reflejan a su vez, la etapa de la evolución de la historia de las enfermedades en la humanidad.

-Hirsch: “La epidemiologia es la ciencia que se ocupa de la frecuencia, distribución y tipo de enfermedades infecciosas en diferentes puntos de la tierra y en diversas épocas y que al mismo tiempo estudia las relaciones del hombre y del medio ambiente que lo rodea”.

Hirsch en su teoría hace mención a varios aspectos fundamentales de la epidemiologia como ciencia las cuales son; Frecuencia, distribución y enfermedades, esto indica que los factores pilares para identificar una epidemia o un trastorno que afecta a un ser humano o sociedad deben de estar basados en estos principios los cuales darán la información necesario para el estudio, control y prevención de las enfermedades.

-Macxy: “Epidemiologia es la rama de la ciencia médica que estudia las relaciones entre los diversos factores y condiciones que determinan la frecuencia y distribución de un proceso infeccioso, enfermedad o estado fisiológico, en una comunidad humana”.

En relación a lo antes expuesto esta teoría acentúa primordialmente la enfermedad, presenta el concepto de multiplicidad causal y plantea la enfermedad como fenómeno de masa, es una de las teorías más cercanas a la teoría actual de la epidemiologia, la cual establece que la epidemiologia es la ciencia que se encarga de realizar estudios basados en la salubridad de las comunidades o colectivos afectados por una enfermedad.

-Gordon: Basándose en las ideas de Smith, quien interpreto la epidemiologia como un estudio ecológico y en las de Dudley, que definió la epidemiologia como una ecología médica, puesto que abarca todos los factores relacionados con la vida humana, Gordon la ha definido como “una ecología médica relativa a la salud y a la enfermedad en lo que concierne a los grupos y comunidades humanas”.

La ecología es muy importante dentro del estudio de la epidemiologia, ya que ella contiene los factores que intervienen en la formación de epidemias y enfermedades que afectan a la sociedad, esta se ocupa de la interrelación de los organismos y sus ambientes. Cuando dicho organismo es el hombre, el estudio concierne a la ecología humana, se puede decir, que la epidemiologia es sinónimo de ecología médica, puesto que el estudio de la salud y la enfermedad en grupos humanos en relación al ambiente total no es más que un estudio ecológico, por cuanto se refiere al estado de salud de una población.

-Colorado Spring: “El estudio de todos los factores (y su interdependencia) que afecta la frecuencia y el curso de la salud y la enfermedad en una población”.

Esta definición, la más aceptada actualmente, es de gran amplitud pues incorpora el ambiente total y la interacción de múltiples causas. Y la salud y la enfermedad como fenómeno de masa. Es decir, que se ocupa de la salud (en su más amplio sentido) de los grupos humanos en relación a su ambiente. Prevalece así, el punto de vista ecológico.

En resumen, la epidemiologia comenzó estudiando las epidemias después las enfermedades infecciosas no epidémicas, posteriormente las no infecciosas, o sea, las enfermedades degenerativas, crónicas, accidentales, abortos, etc; en fin, todas aquellas alteraciones fisiológicas relacionadas con la salud de un grupo o comunidad.

Hay que hacer notar que la variedad de definiciones demuestran el desarrollo a que está sometida esta nueva rama de la medicina por lo que es de prever la aparición de nuevas definiciones, puesto que todas parecen limitadas y que cada vez es más difícil encontrar una adecuada y completa. Ya Frost en el año 1921 declaro que la ciencia que se ocupa de la enfermedad como fenómeno de masa, es epidemiologia. Igualmente en la actualidad se afirma que el objeto de la epidemiologia es el estudio de los problemas médicos, salud y enfermedad, relacionado con la población en su conjunto, como fenómeno de masa.

 Análisis Conceptual Epidemiológico

La epidemiologia ciertamente esta fundamentada en el estudio de las enfermedades que aquejan al ser vivo pero a diferencia de otras ciencias lo realiza de una forma colectiva, considerando que el profesional de enfermería y todo el personal de la salud tome el estudio de un paciente como el estudio de la comunidad de su proveniencia, puesto que la propagación de una enfermedad vírica o epidemia da sus inicios en las comunidades.

Por tal motivo se llega a la conclusión de que de una forma esquemática el concepto de epidemiologia quedaría de la siguiente manera:

 Evolución de la Epidemiologia

Los inicios de esta ciencia se remontan a los tiempos antes de Cristo, en la época de Hipócrates (377-460 A.C), donde introdujo que estos sucesos de epidemias eran castigos o correcciones mágicas o religiosas por el modo de vida, condiciones geográficas y climáticas, no fue hasta aproximadamente dos mil años después cuando el biólogo John Graunt en 1662 introdujo el método cuantitativo de la epidemiologia, cuyo hallazgo se basó en la estudio realizado en las observaciones naturales y políticas sobre las listas de mortalidad en Londres, aquí fue donde se introdujo por primera vez el estudio colectivo de enfermedades, por este estudio se considera el precursor de la epidemiologia.

Por otra parte Ramazzini a inicios de 1.700 realizo estudios epidemiológicos a un colectivo laboral, y fue el primer hombre denominado como el padre de la medicina del trabajo o salud ocupacional, es importante hacer énfasis en la salud ocupacional y en el estudio por Ramazzini el cual introdujo de forma no directa el estudio de una comunidad de forma que se obtenga información de las enfermedades transmitidas que alteren el patrón de salud.

William Guy fue uno de los pioneros en los estudios de la Tuberculosis (TBC), su metodología introdujo

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