Etnobotanica

Etnobotánica

En términos generales, la etnobotánica es una disciplina científica, dentro de las llamadas etnociencias, que estudia la interrelación (relación en dos sentidos) entre los seres humanos y las plantas. Es una rama de la ciencia que enfoca el estudio desde una perspectiva holística, considerando la interacción de componentes biológicos, sociales, políticos, económicos y culturales, los cuales se encuentran en constante transformación. Los etnobotánicos son por lo general biólogos o antropólogos, quienes continúan su formación académica complementando las áreas sociales y/o botánicas de origen. En el quehacer etnobotánico, por lo tanto, se integran métodos etnográficos y/o participativos junto con métodos de indagación propios de la botánica o la ecología.

Historia

El término "etnobotánica" fue acuñado en 1895 por el botánico estadounidense John Williams Harshberger, pero la historia de campo comienza muchísimo antes. En el año 77 d.C., el médico-cirujano griego Dioscórides publicó "De Materia Medica", un catálogo de 600 plantas del Mediterráneo en el cual consignó información de cómo las utilizaban los griegos, especialmente para propósitos médicos. Este herbario ilustrado contenía información de cómo y dónde había sido tomada cada planta, si eran o no venenosas, su uso actual y si eran comestibles o no (e incluso incluía las recetas). Dioscorides enfatizó en el potencial económico de las plantas. Durante muchas generaciones, los estudiantes aprendían y estudiaban de este herbario, pero no se adentraron en ese campo hasta la Edad Media.

En 1542, el artista renacentista Leonhart Fuchs marcó la tónica para regresar al estudio de campo con la publicación de su catálogo "De Historia Stirpium con 400 plantas nativas de Alemania y Austria.

John Ray (1686-1704) provee la primera definición de "especies" en su "Historia Plantarum": una especie es un conjunto de individuos que a través de la reproducción dan producto a nuevos individuos similares a ellos.

En 1753 Carlos Linneo escribió "Species Plantarum", que incluía información de 5.900 plantas. Linneo es famoso por inventar la Método de nomenclatura binomial, en el cual todas las especies (minerales, vegetales o animales) toman dos nombres de (género, y especie).

En el siglo XIX se alcanzó el cenit de la exploración botánica. Alexander von Humboldt recolectó datos del Nuevo Mundo y los viajes del Capitán Cook trajeron colecciones e información de las plantas del Pacífico sur. En esa época se inició la sistematización de la mayoría de los jardines botánicos, como el Jardin des Plantes de París (fundado en 1640), el Jardín Botánico Real de Kew, en Inglaterra, etc.

Entre 1860 y 1890, Edward Palmer recopiló objetos de artesanía y especímenes botánicos de los pueblos del oeste de Norteamérica y México. El valor de su abundante recopilación de datos permitió fundamentar la llamada "botánica aborigen" o estudio de todas las formas en que los aborígenes del mundo utilizan o aprovechan los vegetales: alimentos, medicamentos, textiles, ornamentación, decoración etc.

Sin embargo, los primeros estudios con la perspectiva indígena del mundo vegetal fueron los del médico alemán Leopold Glueck, a finales del siglo XIX, durante su estancia en Sarajevo[2] Su obra sobre el uso de las plantas en la medicina tradicional de los pueblos rurales de Bosnia, escrita en 1896 se considera el primer trabajo moderno de etnobotánica.

En las dos primeras décadas del Siglo XX aparecieron las investigaciones de Matilda Cox Stevenson Plantas zuñi (1915), Frank Cushing Alimentos de los Zuni (1920), Keewaydinoquay Peschel hongos de los Anishinaabe (1998) y el equipo de enfoque de Wilfred Robbins, JP Harrington, y Barbara Freire-Marreco Plantas del pueblo Tewa de Nuevo México (1916).

Importancia

Esta disciplina define el papel de los vegetales en las sociedades humanas; estudia la interacción de los grupos humanos con las plantas: su empleo para fabricar sus instrumentos y herramientas, para protegerse (viviendas, vestuarios), alimentarse, curarse de las enfermedades, comunicarse con sus congéneres (papeles, tintas, tatuajes, tejidos), así como su asociación en la vida social (rituales, juegos, música, etc).

Es parte de la etnobiología e incluye:

• la etnofarmacología, la cual trata del uso tradicional y los efectos de las sustancias naturales dotadas de actividad biológica (tanto plantas como animales y minerales medicinales) y

• la ecoetnobotánica, que estudia la interacción de los conglomerados humanos con el mundo vegetal y su equilibrio con el medio ambiente.

Ciencias auxiliares de la etnobotánica son botánica económica, agricultura sostenible y ética.

El uso tradicional de algunas especies vegetales ha dado origen a verdaderas especializaciones científicas como las bambúseas y los hongos (etnomicologia).

Etnotaxonomía.

La etnotaxonomía es la ciencia que se dedica al estudio de los sistemas tradicionales de clasificación.

Los investigadores de este campo recogen datos de dos tipos:

1. Evidencia numérica extraída de técnicas como la organización de montones que ponen de manifiesto las relaciones entre diferentes (la forma de agrupar físicamente diversas plantas proporciona una buena información sobre las percepciones locales del mundo natural).

2. Evidencia lingüística en forma de los nombres de las plantas (el estudio de los nombres de las plantas y otras etiquetas taxonómicas puede proporcionar pistas sobre los usos y otras características de la flora local).

En todas las culturas y etnias se puede apreciar un patrón muy similar de clasificación de la flora y de la fauna que destaca sobre el resto. Este patrón de clasificación ha sido citado por los biólogos sistemáticos como “el sistema natural”.

La existencia del sistema natural de clasificación se debe posiblemente a la capacidad humana de reconocer y organizar en categorías los grupos de seres vivos que se asemejan a otros en diversos grados en su plan morfológico.

Taxonomía Vegetativa y reproductiva

La Taxonomía vegetal es la parte de la Botánica que se ocupa de la clasificación u ordenación de las plantas, así como las bases, principios, métodos y normas que regulan dicha clasificación.

Las plantas se ordenan en distintos grupos o categorías taxonómicas de acuerdo con las afinidades que presentan. De esta manera se va formando un sistema jerárquico de categorías taxonómicas, debido a que cada categoría está subordinada o incluida en otra más amplia, y a su vez incluye otros grupos de categoría inferior.

Aunque existen un total de 24 categorías taxonómicas las más utilizadas son de mayor a menor: División, Clase, Orden, Familia, Género, Especie, Subespecie y Variedad.

La especie es la categoría taxonómica básica y la única que tiene existencia real en la naturaleza. Lo que conocemos popularmente como encina, jara, romero, almendro... son especies.

Una especie se puede definir desde puntos de vista morfológicos o reproductivos. Desde el punto de vista morfológico, sería el conjunto de individuos con características morfológicas comunes entre sí y que se separan de otros grupos de individuos por la existencia de una discontinuidad más o menos acusada de caracteres morfológicos.

Desde el punto de vista biológico o reproductivo se define la especie como el conjunto de individuos que se entrecruzan real o potencialmente y que se encuentran aislados genéticamente de otros grupos.

Según la Nomenclatura botánica las categorías supraespecíficas (superiores a la especie) se nombran con un nombre en latín que siempre va en mayúsculas. A excepción del género presentan una terminación fija.

Para la especie se utiliza la denominada "Nomenclatura binominal o Linneana" según la cual los vegetales se designan por dos nombres o epítetos latinos:

• Epíteto genérico: alude al nombre del Género y va escrito siempre en mayúsculas.

• Epíteto específico: alude a la especie, y se escribe siempre en minúsculas.

Al ser nombres en latín deben ir en cursiva o subrayados. Estos dos nombres no pueden ser iguales y suelen ir acompañados, en los libros o publicaciones técnicas o científicas, por las iniciales o abreviaciones del autor o investigador que describió esa especie.

Fisiología vegetal

Esta rama de la botánica estudia los fenómenos vitales que se producen en las plantas, así como las relaciones existentes entre las distintas funciones propias de la raíz, el tallo y las hojas. Entre estos mecanismos destacan la nutrición, los movimientos o tropismos y la reproducción.

Nutrición

Las plantas, como todos los seres vivos, necesitan proporcionarse los elementos nutritivos y energéticos indispensables para realizar los procesos de crecimiento, reconstitución y movimiento. Como parte integrante del mecanismo de la nutrición se incluyen varios fenómenos, entre los cuales se pueden señalar:

- Absorción: los pelos de las raíces absorben las sales minerales que se encuentran disueltas en el agua o mezcladas con las partículas terrosas. La absorción del agua por la raíz se produce por osmosis, que consiste en el paso de agua a través de una membrana desde un lugar de menor concentración de solutos a uno de mayor concentración.

- Circulación: la savia de los vegetales es comparable, de alguna manera, con la sangre de los animales. La savia bruta, solución acuosa de productos minerales procedentes del

...