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Metabolitos Secundarios

Los metabolitos  secundarios: Es el conjunto de procesos mediante los cuales  se generan sustancias que no conforman parte del metabolismo primario (fotosíntesis, respiración, transporte de solutos, traslocación, asimilación de nutrientes y diferenciación celular, etc.), poseen características muy variadas, así como una extrema complejidad química.  

Metabolitos secundarios de las plantas: son compuestos químicos sintetizados por las plantas que son productos del metabolismo secundario, y que cumplen funciones no esenciales en ellas, de forma que su ausencia no es fatal para la planta, ya que no intervienen en el metabolismo primario de las plantas.

Funciones de los Metabolitos Secundarios

Las funciones de los metabolitos secundarios se pueden agrupar en torno a tres: la reproducción, las interacciones y la defensa. En cuanto a la reproducción se puede decir que son los responsables de la pigmentación de flores y frutos, de los aromas florales y por tanto de la atracción de polinizadores (en el caso de las flores) y dispersores (en el caso de los frutos).

En las interacciones entre plantas guardan especial importancia los fenómenos de alelopatía y parasitismo.
La función defensiva se activa frente a la acción de patógenos (hongos, bacterias, virus, nematodos) o herbívoros (tales como vertebrados e invertebrados).

En cualquier caso implica la producción, secreción o acumulación de productos tóxicos, fitoalexinas, disuasores nutritivos y moléculas señalizadores para constituir defensas activas como pueden ser los alcaloides o barreras físicas, como por ejemplo, la intensificación de la síntesis de lignina localmente allí donde se esté produciendo el ataque.

Los estudios más recientes han determinado que la mayoría de los metabolitos secundarios cumplen funciones de defensa contra predadores patógenos, actúan como agentes alelopáticos (sustancias liberadas por plantas para provocar efecto sobre otras que crecen alrededor de ellas), o para atraer los polinizadores o a los dispersores de semilla. El reconocimiento de estas importantes propiedades biológicas de muchos metabolitos secundarios ha permitido el desarrollo de este campo en la búsqueda de nuevas drogas, antibióticos insecticidas y herbicidas.

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