Hacia Un Enfoque Mas Critico Del Trabajo En Laboratorio

experimentos)). Con el paso de los años, se ha establecido

«una fe profundamente inamovible en una tradición

que ha asumido la condición de un absoluto sobre lo que

es y debe ser la enseñanza de las ciencias» (Waring

1985).

Resulta interesante comprobar que, pese al apoyo casi

universal que recibe del colectivo de profesores de

ciencias, se ha investigado muy poco para obtener evidencias

convincentes que puedan corroborar su eficacia

y justificar así la enorme inversión de tiempo, energía y

recursos con razones más convincentes o tangibles que

las meras «sensaciones profesionales)).

Con la aparición de los National Curricula en Gran

Bretaña y Nueva Zelanda, y el cambio de tendencia

registrado en muchos países (incluido Canadá)

adoptando métodos más rigurosos de evaluación basados

en criterios, se ha vuelto a centrar la atención en el

trabajo práctico1 y parece oportuno este momento para

volver a realizar un examen crítico de su papel y de los

supuestos beneficios educativos que pueden derivarse

del mismo.

EYPLORANDO LOS FUNDAMENTOS

LOGICOS

Lynch (1987) observó que «cuando un grupo de profesores

muestra su aprobación sobre el trabajo práctico es

probable que lo haga teniendo en mente objetivos muy

dispares)). En efecto, al preguntar a los profesores acerca

de sus razones para hacer que los estudiantes participen

en actividades prácticas, se observa que el abanico de

motivos es desconcertante. Teniendo en cuenta los objetivos

de este artículo, podemos agruparlos en cinco

categorías generales:

1. Para motivar, mediante la estimulación del interés y la

diversión.

2. Para enseñar las técnicas de laboratorio.

3. Para intensificar el aprendizaje de los conocimientos

científicos.

4. Para proporcionar una idea sobre el método científico

y desarrollar la habilidad en su utilización.

5. Para desarrollar determinadas «actitudes científicas»,

tales como la consideración con las ideas y sugerencias

de otras personas, la objetividad y la buena disposición

para no emitir juicios apresurados.

1. ¿El trabajo de laboratorio motiva a los alumnos?

¿Existen otras formas alternativas o mejores de motivarlos?

2. ¿Los alumnos adquieren las técnicas de laboratorio a

partir del trabajo práctico que realizan en la escuela? ¿La

adquisición de estas técnicas es positiva desde un punto

de vista educativo?

3. ¿El trabajo de laboratorio ayuda a los alumnos a

comprender mejor los conceptos científicos? ¿Hay otros

métodos más eficaces para conseguirlo?

4. ¿Cuál es la imagen que adquieren los alumnos sobre

la ciencia y la actividad científica al trabajar en el

laboratorio? ¿Se ajusta realmente esa imagen a la práctica

científica habitual?

5. ¿Hasta qué punto el trabajo práctico que efectúan los

alumnos puede favorecer las denominadas «actitudes

científicas))? ¿Son éstas necesarias para practicar el

correcto ejercicio de la ciencia?

Aunque muchos alumnos disfrutan del tipo de actividades

que les ofrecemos en clase y consecuentemente

desarrollan actitudes positivas hacia la ciencia (Keys

1987), no ocurre lo mismo con un buen número de ellos

y hay «una importante minoría que expresa su aversión

al trabajo práctico)) (Head 1982, el énfasis es añadido).

Tal como afirman Gardner y Gauld (1990), «los estudiantes

normalmente disfrutan cuando trabajan en el

laboratorio ... no todos de igual-manera,

...