Impacto Ambiental

El encuentro entre dos mundos:

impacto ambiental de la conquista*

Tudela, Fernando

Hacia una reinterpretación del encuentro y de sus secuelas

El dramático encuentro, o más bien encontronazo, de fines de siglo XV entre los

aborígenes americanos y los colonizadores europeos constituye uno de los aconte­

cimientos de mayor trascendencia, no sólo para la región, sino para la historia del

planeta en su conjunto. Este encuentro y sus secuelas ha sido objeto de múltiples

análisis, algunos de ellos realizados por los propios protagonistas, y ha dado lugar

a una abundante literatura, no siempre exenta de una ideologización pegajosa. La

extraordinaria multiplicidad de trabajos de cronistas e historiadores, ha tendido a

construir un objeto de estudio centrado sobre todo en las facetas militares, políticas

o culturales de los procesos en cuestión. La dimensión productiva, económica, ha

sido objeto de un reconocimiento mucho más reciente, mientras la perspectiva am­

biental ha quedado casi al margen de la gran masa de los estudios que se han reali­

zado y difundido hasta ahora. Sin embargo, los escasos trabajos que han abordado

el tema de las relaciones entre los sistemas naturales y las actividades humanas a

partir del encuentro que se verificó en las postrimerías del siglo XV, permiten vi­

sualizar una sugerente historia cuyo carácter integral le confiere una extraordinaria

fuerza explicativa. La construcción de esta historia constituye una tarea apenas ini­

ciada, de importancia fundamental para una comprensión cabal del desenvolvi­

miento de la región. La sistematización

de esta tarea excede con mucho los alcances

de este trabajo, que se limitará a recordar algunas ideas ya exploradas y consolida­

das, que han contribuido a una reinterpretación de la historia de encuentro y de

sus secuelas, y a un mejor conocimiento de los procesos que incidieron en la evolu­

ción de la región y determinaron de múltiples maneras la evolución de las condi­

ciones de vida de sus habitantes. La reinterpretación de la historia ambiental ame­

ricana se vio facilitada por un replanteamiento de la actividad histórica general que

le confirió un mayor afán de integralidad y sistematicidad. Entre los pioneros de la

historia integral americana cuya necesidad invocamos, destacan los demógrafos

históricos de la denominada «Escuela de Berkeley» (S. Cook; W. Borah; L.B. Simp­

son), algunos antropólogos e historiadores como W. Denevan, A. Crosby, W. H.

McNeill, o bien algunos investigadores franceses, como P. Chaunu y E. LeRoy La­

durie, beneficiarios de la fecunda orientación histórica que se difundió por medioNUEVA SOCIEDAD NRO.122 NOVIEMBRE- DICIEMBRE 1992 , PP. 198-209

de los «Annales»

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Sus ensayos abrieron unas perspectivas fascinantes, que tras .

cienden los límites del quehacer histórico tradicional, y plantean nuevas formas in­

terdisciplinarias de abordar la realidad pasada y presente.

Se integraron en una perspectiva histórica unitaria, aspectos como los epidemioló­

gicos, que antes se excluían o se manejaban como objeto de una historia específica,

desconectada de los procesos globales que les confieren sentido. El análisis de la

evolu

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