La Madera

la madera_ ¿qué es la madera?

La madera es una sustancia dura y resistente que constituye el tronco de los árboles; se ha

utilizado durante miles de años como combustible, materia prima para la fabricación de

papel, mobiliario, construcción de viviendas y una gran variedad de utensilios para diversos

usos. Este noble material, fabricado por la naturaleza con un elevado grado de

especialización, debe sus atributos a la complejidad de su estructura.

Está atravesado por una red de células longitudinales (desde las raíces a la copa) y

transversales (desde la médula a la corteza) de distintas características, que dan forma a

sus tres componentes químicos básicos: celulosa, hemicelulosa y lignina, más otros

compuestos secundarios como taninos, gomas, aceites, colorantes y resinas .

La madera contiene pequeños tubos que transportan agua desde las raíces a las hojas;

estos vasos conductores están dispuestos verticalmente en el tronco y son los que forman

su veta. El tronco de un árbol no crece hacia lo alto (excepto en su parte superior), sino a lo

ancho, y la única sustancia del tronco destinada a su crecimiento es una fina capa situada

entre la corteza y la madera, llamada cambium; a través del cambium circula la savia

cruda, y produce el tejido fibroso externo, así como la zona interna a través de la cual

circula la savia.

Las maderas se clasifican en duras y blandas, según el árbol del que se obtienen. La

madera de los árboles de hoja caduca (caducifolios) es madera dura, en tanto la madera

de las coníferas está clasificada como madera blanda.

la madera_ propiedades físicas de la madera

Las principales propiedades de la madera son su resistencia, su dureza, su rigidez y su

densidad. Esta última suele indicar propiedades mecánicas, ya que cuanto más densa es la

madera, su composición es más fuerte y dura. Entre sus cualidades resalta su resistencia a

la compresión –que puede llegar a ser superior a la del acero- a la flexión, al impacto y a

las tensiones, características que la transforman en un excelente material para diversas

aplicaciones, desde la construcción de viviendas hasta la manufactura de objetos muy

especializados, como bates de béisbol, instrumentos musicales y palos de golf.

Aporte químico

Los componentes químicos de la madera también son materia prima muy importante para

la fabricación de productos industriales. Cada año enormes cantidades de ella se reducen

a pasta de celulosa para fabricar papel; sus taninos, pigmentos, gomas, resinas y aceites

son destinados a la producción de pinturas, barnices y adhesivos, y la lignina se aprovecha

en la industria del plástico y en el cultivo de levadura de cerveza, que sirve como alimento

al ganado y las aves de corral.

la madera_ formas y medidas

Desde tiempos remotos el hombre ha modificado formas para adaptarlas a sus

necesidades; es así que los habitantes de la antigüedad transformaban una roca amorfa en

una punta de flecha cónica y los troncos de los árboles en mangos de herramientas o

estructuras para sostener sus chozas.

Aquellos procesos de transformación que antes se realizaban en forma manual y muy

lenta, se efectúan hoy en minutos gracias a los avances de la tecnología y la ciencia. Estos

avances han posibilitado también la expansión de la industria, fabricándose hoy muchos

más objetos y productos que los que se forjaban en los tiempos antiguos. Es maravilloso

darse cuenta, hoy en día, cómo un tronco de árbol duro y rústico puede transformarse en

una cubierta de mesa suave y plana, o en un papel de delicada textura. Tan sorprendentes

transformaciones no sólo pasan por un proceso industrial de alto nivel tecnológico; también

se vinculan con las formas y las medidas que, en el caso de la madera, tienen los troncos

que servirán de materia prima para producir un objeto que se obtendrá de ellos.

Si nos imaginamos que estamos contemplando un bosque de pinos desde cierta distancia,

veremos que la parte superior de los árboles tiene forma de cono, que su tronco es circular

o cilíndrico y que la silueta de cada pino semeja un triángulo. Cuando el árbol es

cosechado, se le conduce a un aserradero; allí será sometido a un proceso que convertirá

el tronco en una tabla, es decir, de haber sido cilíndrico, el tronco se transformará en un

objeto rectangular.

Un metro ruma de eucaliptus globulus.

En una hectárea se plantan entre 1000 y 1500 pinos; éstos son cortados en el bosque y los

troncos son medidos en metros ruma para ser cargados en camiones que los

transportarán al aserradero o a la industria; allí los troncos serán medidos en metros

cúbicos y destinados como materia prima para distintos procesos, según cuál sea su

diámetro.

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