La Madera

La madera

La madera es una materia prima de origen vegetal que constituye los tallos leñosos (troncos) de árboles y arbustos. Está formada por fibras de celulosa, una sustancia que conforma el esqueleto de los vegetales, y lignina, que le proporciona rigidez y dureza.

La madera contiene sustancias como almidón, taninos, colorantes, alcanfor, resinas, aceites, azúcares…, que se aprovechan industrialmente.

La resina es una sustancia de color pardo o amarillo, líquida y pegajosa, que segregan muchas plantas. Forma una capa que protege a la planta de heridas, cortes y posibles ataques de otros organismos. Para su obtención, se practica un corte en la corteza del árbol, y el líquido que fluye se recoge en pequeños recipientes.

El corte transversal de un tronco tiene los siguientes elementos:

La corteza es la capa exterior del tronco, que protege a la planta de las agresiones externas.

_ El cámbium es una capa fina y transparente que sigue a la albura.

_ La albura o zona blanca, también conocida como leño, es la madera de más reciente formación. Se utiliza para realizar trabajos de escasas exigencias mecánicas y estéticas.

_ En el duramen o corazón, la madera es seca, dura, consistente y de color más oscuro. Es la parte que sostiene a la planta y la más apropiada para la obtención y uso de la madera.

_ La médula es la zona central del tronco, que posee escasa resistencia, por lo que, generalmente, no se utiliza.

Propiedades de la madera

Las propiedades de la madera dependen de muchos factores: tipo de árbol, condiciones ambientales, terreno en el cual ha crecido, edad, naturaleza y composición de la madera.

Propiedades físicas

A continuación, se especifican algunas propiedades generales de la madera.

Propiedades físicas Características

Dureza

La madera presenta resistencia a la penetración de objetos como tornillos, clavos… o a ser rayada.

Densidad

La madera es menos densa que el agua, por lo que flota. En la mayoría de las maderas, la densidad oscila entre 0,3 g/cm3 y 0,9 g/cm3.

Aislante eléctrico

La madera seca es un buen aislante eléctrico.

Aislante térmico

Es un buen aislante térmico; sin embargo, arde con facilidad.

Conductor acústico

Buen transmisor del sonido. Por ejemplo: a 0 °C de temperatura, el sonido viaja por el aire a una velocidad de 334 m/s y por la madera de roble, a 3 850 m/s.

Porosidad

La madera es un material capaz de absorber o desprender líquidos o gases, ya que posee huecos o poros.

Higroscopicidad

Es la capacidad de la madera de absorber o exhalar la humedad, según el medio en el que se encuentre. Los cambios de humedad afectan a la madera: se hincha cuando la humedad aumenta y se contrae cuando disminuye. Esto hace que la madera pueda deformarse.

Resistencia mecánica

Buena resistencia mecánica a los esfuerzos de tracción, compresión y flexión.

Tenacidad

La madera opone resistencia a romperse cuando es golpeada.

Hendibilidad

Es la facilidad de la madera para partirse en el sentido de las fibras o vetas.

Color y avetado

Presenta cualidades estéticas (gran variedad de colores y vetas) que influyen en la elección de trabajos o decoración.

Propiedades ecológicas

La madera es una materia prima renovable. Sin embargo, la rápida deforestación llevada a cabo por el ser humano está causando un grave desequilibrio en nuestro ecosistema, dado que los bosques tardan mucho en regenerarse.

La madera es biodegradable, es decir, se descompone de forma natural con el paso del tiempo en sustancias más simples.

La madera se puede reciclar para elaborar otros derivados como tableros prefabricados (aglomerados, de fibras y táblex), papel y cartón.

El reciclado de la madera y de sus derivados contribuye de manera considerable a la protección del medio ambiente, pues favorece la conservación de las zonas forestales. Además, se evita con ello el trabajo que implica desde el proceso de obtención de la madera, extracción de los árboles mediante el uso de grandes máquinas, descortezado, tronzado,…, hasta el posterior tratamiento para la obtención de la pasta celulosa en la elaboración del papel.

Proceso de obtención de la madera

Veamos, a continuación, el proceso que se sigue desde la extracción de la madera de los bosques (materia prima) hasta la obtención de tablones (material que ha de ser trabajado).

1. Tala

Se realiza en la explotación con sierras mecánicas.

2. Poda

Una vez derribados los árboles, se cortan sus ramas con sierras mecánicas.

3. Transporte

Se construyen deslizadores de gran pendiente que conducen por gravedad los troncos a zonas de fácil acceso.

También se pueden utilizar grandes máquinas que elevan los troncos. Después, estos son transportados por carretera, ferrocarril o por agua a su destino.

4. Descortezado

Se lleva a cabo en la cadena de rodillos de descortezado, que están provistos de dientes, los cuales arrancan la corteza a medida que giran. Esta operación y las siguientes tienen lugar en la serrería o aserradero.

5. Tronzado

Los troncos se cortan en tablas o tablones de determinadas medidas según planos paralelos a su eje.

6. Secado

Se reduce la cantidad de agua de la madera para evitar deformaciones.

La madera seca es más duradera y ligera.

7. Cepillado

Con este proceso se eliminan las irregularidades y se da a la madera un buen acabado.

Preparación de la madera para su uso

Después de descortezar los troncos, estos se cortan para obtener tablas y tablones de diferentes grosores y longitudes. La lavadura y el secado son tratamientos de la madera, ya que al eliminar el agua y la savia, aquella queda protegida del ataque de insectos, hongos, etcétera.

Corte

La forma de cortar un tronco depende del uso que se vaya a dar a la madera.

Tipos de corte

Algunos tipos de tronzado o serrado son los siguientes:

Tras el corte, hay que tener en cuenta que la madera posee un alto contenido en agua (puede suponer del 40 % al 60 % de su peso); por tanto, si los tablones se emplean directamente, se corre el riesgo de que los objetos elaborados con ellos se contraigan, se deformen o que incluso se partan.

Lavadura

La madera es lavada mediante su inmersión prolongada en agua, con objeto de extraer jugos diversos, como los taninos, que se utilizan principalmente para curtir las pieles.

Secado

En este proceso se reduce la cantidad de agua de la madera antes de trabajarla. El menor o mayor grado de reducción que se practica depende del tipo de árbol del cual se ha extraído y de su posterior empleo.

El secado es la parte más importante del proceso de obtención de madera y se lleva a cabo para evitar deformaciones y variaciones en sus dimensiones que pudieran producirse por la humedad y los cambios de temperatura.

La madera seca es más duradera y ligera.

Tipos de secado

_ Secado natural. Consiste en almacenar los tableros apilados, protegidos de la acción directa de la lluvia y el sol, de forma que queden espacios libres entre ellos por los que pueda circular el aire. Esto favorece la evaporación y, con ello, la eliminación de la humedad. El inconveniente de este procedimiento es que resulta muy lento, dado que puede durar meses e incluso años.

_ Secado artificial. Consiste en introducir la madera en grandes cámaras (secadores), en las que se inyectan corrientes de aire cálido y seco. Este sistema es mucho más rápido y eficaz que el anterior; además, es posible regular el proceso para alcanzar el grado exacto de secado que se desea. Su inconveniente es que resulta mucho más caro y requiere instalaciones especiales para realizarlo.

_ Secado mixto. Se combinan los dos anteriores: primero, mediante secado natural, se reduce el grado de humedad de la madera hasta aproximadamente un 20 % y, a continuación, se procede a su secado artificial para alcanzar el grado exacto de humedad que se desea.

Deformaciones

A continuación, se muestran las deformaciones que puede sufrir la madera una vez instalada:

Clasificación de la madera

Las maderas se pueden diferenciar entre dos tipos distintos: Maderas coníferas y frondosas.

A. Maderas de coníferas

Maderas de estructura sencilla, ligeras y blandas, aunque la dureza y pesadez pueden diferir bastante en una misma clase de maderas. Se caracterizan porque la zona más ancha y oscura de la madera tardía de los anillos de crecimiento, alterna con la más estrecha y clara de la madera primeriza. Son maderas muy fáciles de trabajar y conservan su verdor todo el año por tratarse de hojas perennes.

B. Maderas frondosas

Están constituidas por células de paredes gruesas, con pequeños espacios huecos, con lo cual son más pesadas que las de coníferas y tienen el tejido

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