Las causas y el tratamiento del cáncer

Importancia

El cáncer es una enfermedad genética, consecuencia de las alteraciones que presentan las células cancerosas en genes relacionados con el control del ciclo celular. A pesar de ese denominador común, cada una de estas enfermedades englobadas bajo el paraguas de la palabra cáncer tiene características muy diferentes en cuanto a la prevención, origen, desarrollo, diagnostico, tratamiento y las posibilidades de curación.

Factores que lo desencadenan

Virus

Se conoce la implicación de ciertos virus en determinados tumores. Estos virus son:

- Papiloma-virus; asociado a cánceres de cuello de útero.

- Virus de Epstein-Barr; asociado a varios tipos de cánceres como al linfoma de Burkit ("ayudado" por el parásito que produce el paludismo), al carcinoma nasofaringeo, a la enfermedad de Hodgkin, linfomas de células T, carcinoma laringeo supraglótico y carcinoma tímico.

- Virus de la hepatitis B

- Retrovirus

Agentes químicos

Ciertos agentes químicos se asocian también al riesgo de cáncer como tabaco, alcohol, asbesto, arsénico, aminas aromáticas, benceno, cloruro de vinilo, cromo, algunos antibióticos antitumorales, productos de la industria del caucho, de la fabricación y reparación de zapatos, de la fabricación de muebles, hollín, alquitrán, etc.

Existen una serie de sustancias que pueden provocar cáncer y que actúan sobre el sistema inmune deprimiéndolo.

Dentro de ellas se encuentran sustancias como benceno, benzopireno, dioxina, tricloroetileno, aflatoxina, dimetilnitrosamina, níquel y bencidina.

Radiaciones

La incidencia de cáncer es mayor en colectivos de personas expuestos a las radiaciones como los médicos, la población con trabajos que se hacen bajo exposición solar como campesinos y marineros, supervivientes de bombas atómicas, o pacientes irradiados.

Las radiaciones actúan sobre las células rompiendo las cadenas del ADN que es el material genético.

La radiación usada en radioterapia basa su efectividad en que rompe las hebras de ADN de las células. Las células enfermas son más frágiles con lo que se destruyen con menor dosis de radiación que las sanas. Las radiaciones ultravioletas de la luz solar también son un factor causal del cáncer de piel. Éste está aumentando en los últimos años y afecta más a personas de piel más clara y que se queman con más facilidad.

Factores hereditarios

Es difícil delimitar las influencias ambientales de las genéticas porque ambos factores se asocian.

Hay ciertos tipos de cánceres que se dan con más frecuencia en personas cuyos antecesores han padecido el mismo tipo de cáncer o se dan con más frecuencia en ciertas familias.

Factores raciales

Hay ciertos tipos de cánceres que se dan menos en ciertas razas.

Así la raza negra no presenta melanoma de piel y en los asiáticos es poco frecuente la leucemia linfática crónica.

En los japoneses se da menos el cáncer de colon pero cuando emigran a occidente, tras dos o tres generaciones, la incidencia se iguala a la población donde residen. Esto se piensa que se debe a la influencia de la dieta.

Tratamiento

Cirugia

La cirugía es la extirpación del tumor y el tejido circundante durante una operación. Es el tratamiento primario para muchos tipos de cáncer, y algunos de ellos pueden eliminarse por completo con cirugía solamente. Un oncólogo cirujano es un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer a través de la cirugía. La cirugía también puede utilizarse para confirmar un diagnóstico (tal como sucede con unabiopsia quirúrgica; en inglés), determinar la magnitud del cáncer (que se conoce como estadificación; en inglés) y aliviar los efectos secundarios (por ejemplo, extirpar una obstrucción para aliviar el dolor).

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X u otras partículas con alta potencia para matar las células cancerosas. El médico que se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer se conoce como radiooncólogo. El tipo más común de tratamiento de radiación se denomina radioterapia de haz externo, que consiste en radiación que se aplica desde una máquina externa al cuerpo. Cuando el tratamiento de radiación se aplica mediante implantes, se

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