Las pesquerías de medusas (Aguas mala)

Las pesquerías de medusas (Aguas mala)

Las medusas, también llamadas aguamalas, malaguas, aguavivas, aguacuajada o lágrimas de mar, son animales marinos pertenecientes al filo Cnidaria (conocidos antes como celentéreos); son pelágicos, de cuerpo gelatinoso, con forma de campana de la que cuelga un manubrio tubular, con la boca en el extremo inferior, a veces prolongado por largos tentáculos cargados con células urticantes llamados cnidocitos. Aparecieron hace unos 500 millones de años en el Cámbrico.1

Para desplazarse por el agua se impulsa por contracciones rítmicas de todo su cuerpo; toma agua, que se introduce en su cavidad gastrovascular y la expulsa, usándola como "propulsor".

El concepto de medusa no es taxonómico sino morfológico. Muchos cnidarios tienen una alternancia de generaciones, con pólipos sésiles que se reproducen asexualmente y medusas pelágicas que llevan a cabo la reproducción sexual. Solo los antozoos carecen de forma medusa; las otras tres clases de cnidarios (hidrozoos, escifozoos y cubozoos) poseen forma pólipo y forma medusa; dichas medusas presentan características distintivas en las tres clases, de modo que se puede hablar de hidromedusas, escifomedusas y cubomedusas respectivamente.

Sólo las medusas del orden Rhizostomeae están siendo cosechadas para alimento,

por ser más grandes y tener un cuerpo más rígido que otros órdenes. Las medusas

han sido capturadas en asia desde hace 1000 años. China fue el primer país en

utilizar la medusa como alimento humano y muy pronto se le unieron otros países

asiáticos. La medusa seca es considerada una delicia en muchas ciudades asiáticas

y es igualmente cotizada por poseer propiedades médicas, ya que, tradicionalmente,

se utiliza para tratar enfermedades como artritis e hipertensión.

En el resto del mundo, desde los años setentas se han desarrollado grandes pesquerías con capturas que se incrementan en forma

exponencial, llegando a rebasar las 500,000 toneladas a mediados de los años

noventas.

Aunque tradicionalmente confinadas a aguas asiáticas, pequeñas cantidades de medusas son cosechadas en Australia, Estados Unidos, Inglaterrra, Namibia, Turquía y Canadá, capturas que no son triviales; por ejemplo, en 1996 significó dos tercios de la captura mundial de tiburones y rayas juntos (504,000 t, contra 760,000 t), y excedió la cosecha de las langostas. En términos monetarios, las importaciones suman millones de dólares para Japón (25), Taiwán (20), Corea (17) y los Estados Unidos (6).

La mayor parte de las capturas provienen del Océano Pacífico oeste y noroeste, y del este del Océano Índico. países con una gran historia en la pesquería (>25 años) incluyen indonesia, China y Tailandia; de hecho, todos lo registros de capturas anteriores a 1969 se realizaron en aguas de indonesia. Los registros de capturas en Filipinas y Malasia se iniciaron a finales de 1970 y durante los años ochentas. Por otro lado, una nueva pesquería comenzó en el Mediterráneo, en Turquía en 1984, y si bien ha habido pesquerías experimentales en otras partes del mundo, las capturas no aparecen en los registros de la FAO.

Estados Unidos, Argentina y Australia fueron los primeros países no asiáticos en interesarse por la producción de medusa deshidratada, para lo cual desarrollaron programas de cooperación entre gobierno, empresas e institutos de investigación y establecieron una reglamentación temporal para dicha captura.

Si bien los primeros registros en el consumo de medusa –por sus propiedades nutritivas y medicinales provienen de China año 300 d. C.–, actualmente el mayor consumidor de estos productos es Japón, y en sus restaurantes se prepara 50% de la medusa que se comercializa en el orbe,

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