Los helechos

acen de un rizoma subterráneo. Los helechos se caracterizan por sus grandes hojas más o menos pinnadas, que reciben el nombre de ¨frondes¨ y que están situadas a modo de roseta sobre un eje caulinar corto y por ello poco conspicuo. Por lo tanto, las hojas son los únicos órganos visibles fuera de la tierra (salvo en helechos arborescentes). Éstas son compuestas, y están formadas por un raquis y por los folíolos.

Gametofito de un helecho.- Los helechos presentan dos generaciones alternantes: el conspicuo esporofito (el que todos conocemos), y el frágil y diminuto gametofito que lleva una vida independiente en el suelo y se reproduce sexualmente dando lugar a los esporofitos. En este experimento intentamos saber si los gametofitos son capaces de aclimatar su actividad fotosintética al ambiente lumínico en que se desarrollan. Para ello hemos utilizado un microscopio de epifluorescencia modificado para poder determinar la actividad fotosintética de los cloroplastos. En estas dos fotografías se muestran imágenes que denotan esta actividad (el color es una trama falsa proporcional a la actividad fotoquímica de su aparato fotosintético) en dos estadíos de desarrollo de los gametofitos. Dentro de cada célula se distinguen los cloroplastos como puntos brillantes sobre un fondo oscuro, apreciándose la distribución de éstos en la periferia celular. En la primera se trata de un gametofito de 5 células procedente de una espora recién germinada y en el segundo un gametofito plenamente desarrollado en forma de corazón. Nuestros resultados concluyeron que los gametofitos son efectivamente capaces de aclimatarse a la luz desde el inicio de su desarrollo.

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