Polipropileno

¿Qué es el polipropileno?

El polipropileno pertenece al grupo de los termoplásticos. El polipropileno o PP es un plástico de desarrollo relativamente reciente que ha logrado superar las deficiencias que presentaba este material en sus inicios, como eran su sensibilidad a la acción de la luz y al frío. Ello es posible mediante la adición de estabilizantes y la inclusión de cargas reforzantes como el amianto, el talco o las fibras de vidrio.

Es un material termoplástico incoloro y muy ligero. Además, es un material duro, y está dotado de una buena resistencia al choque y a la tracción, tiene excelentes propiedades eléctricas y una gran resistencia a los agentes químicos y disolventes a temperatura ambiente.

Es un polímero formado de enlaces simples carbono-carbono y carbono-hidrógeno, pertenece a la familia de las poliolefinas (polietilenos entre otros) y su estructura molecular consiste de un grupo metilo (CH3) unido a un grupo vinilo (CH2); por medio del arreglo molecular de este último se logra obtener diferentes configuraciones estereoquímicas (isotáctico, sindiotáctico y atáctico); en orden de cristalinidad y ordenamiento de las moléculas, en primer lugar se encuentra la configuración isotáctica (más usado en el polipropileno), luego la sindiotáctica y por último la atáctico que presenta un alto grado de desorden en la estructura molecular (mayor porcentaje amorfa que cristalina).

Historia

Si bien se conocía desde antes, el PP comienza a competir en el mercado industrial en1957, debido al descubrimiento de un catalizador del tipo Ziegler por el italiano Natta para producir PP en forma estereoregular (isotáctico). Lo que se conoce como polimerización estereoespecífica. Antes de eso, el PP se producía por mecanismo de radicales libres y se obtenía un polímero de bajo peso molecular y principalmente en la forma atáctica, por lo que no tenía interés industrial debido a su baja cristalinidad. En la década del ’50, varios grupos de investigación trabajaron en la polimerización de olefinas y particularmente con propileno. Muchos de ellos lograron sintetizar polipropileno, sin embargo, el único que describió su estructura, explicando que la isotacticidad era la responsable de la alta cristalinidad fue un científico del Instituto Politécnico de Milán (Italia) llamado Giulio Natta. En 1954, Natta utilizó los catalizadores descubiertos por el alemán Ziegler para obtener polipropileno altamente isotáctico.

¿Cómo se obtiene?

El polipropileno se obtiene a partir del propileno extraído del gas del petróleo.

Es decir se obtiene mediante la polimerización del propileno en presencia de catalizadores alquilmetálicos:

Propiedades

Propiedades físicas

• La densidad del polipropileno, está comprendida entre 0.90 y 0.93 gr/cm3.Por ser tan baja permite la fabricación de productos ligeros.

• Es un material más rígido que la mayoría de los termoplásticos. Una carga de 25.5 kg/cm2, aplicada durante 24 horas no produce deformación apreciable a temperatura ambiente y resiste hasta los 70 grados C.

• Posee una gran capacidad de recuperación elástica.

Propiedades mecánicas

• Puede utilizarse en calidad de material para elementos deslizantes no lubricados.

• Tiene buena resistencia superficial.

• Tiene buena resistencia química a la humedad y al calor sin deformarse.

Propiedades químicas

• Tiene naturaleza apolar, y por esto posee gran resistencia a agentes químicos.

• Presenta poca absorción de agua, por lo tanto no presenta mucha humedad.

• Tiene gran resistencia a soluciones de detergentes comerciales..

¿Para qué se utiliza el polipropileno?

Dentro de las principales aplicaciones y usos que tiene el polipropileno, se encuentran:

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