Proteinas

Las proteínas son compuestos a base de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y generalmente azufre y fósforo. Elelemento característico es el nitrógeno. Todas las enzimas, algunas hormonas y muchos componentes estructuralesimportantes de la célula son proteínas.Las moléculas de proteína son muy grandes y contienen miles de átomos; su estructura es extremadamente compleja.Gran parte de las proteínas intracelulares son enzimas, sustancias que regulan la rapidez con que se han de tener numerosas reacciones celulares.Las moléculas de proteína están formadas por componentes más simples llamados aminoácidos. Puesto que cadaproteína puede tener cientos de aminoácidos combinados en ciertas proporciones y orden es posible una variedadprácticamente infinita de moléculas de proteína. Se han ideado métodos de análisis para reconocer la disposición exactade aminoácidos en una molécula proteínica. La insulina, hormona secretada por el páncreas y utilizada en eltratamiento de la diabetes, fue la primera proteína cuya estructura se conoció. La ribononucleasa, secretada por elpáncreas, fue la primera enzima de la cuál se conoció el orden exacto de aminoácidos.Pueden distinguirse varios niveles de organización en la molécula de proteína. El primer nivel es la llamada estructuraprimaria, que depende de la serie de aminoácidos en la cadena de polipéptidos. Esta serie, está determinada a su vez,por la serie de nucleótidos de RNA y DNA del núcleo de la célula. Un segundo nivel de organización de las moléculasproteínicas supone la adopción de la forma de hélice u otra configuración regular por la cadena de polipéptidos. Estascadenas ordinariamente no se encuentran planas en una molécula de proteína, sino que adoptan formas espiralazaspara dar una estructura tridimensional. Una de las estructuras secundarias comunes de las moléculas proteínicas es elhélice enα, que se supone una formación espiralaza de la cadena de polipéptidos básica. La hélice enαes unaestructura geométrica muy uniforme con 3.6 aminoácidos que ocupan cada vuelta de la hélice. La estructura helicoidales determinada y mantenida por la formación de enlaces de hidrógeno entre residuos de aminoácidos en vueltassucesivas de espiral.Un tercer nivel de estructura de moléculas proteínicas es el desdoblamiento de la cadena de péptidos sobre sí mismapara formar proteínas globulares. De nuevo enlaces débiles como enlaces de hidrógeno, iónicos e hidrofóbicos seforman entre una parte de la cadena de péptidos y la otra parte, de modo que la cadena se desdobla de una maneraespecífica para dar una estructura general específica de la molécula proteínica. Enlaces covalentes como los dedisulfuro (-S-S-) son importantes en la estructura terciaria de muchas proteínas. La actividad biológica de una proteínadepende en gran parte de la estructura primaria específica que es mantenida junta por esos enlaces.Cuando una proteína se calienta

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