Resumen Aguas Subterraneas

• Como recurso, el agua subterránea representa el má- ximo depósito de agua dulce asequible para los seres humanos. Desde el punto de vista geológico, la acción disolvente del agua subterránea produce cavernas ydo- linas. El agua subterránea es también un equilibrador del flujo de corrientes fluviales. • El agua subterránea es el agua que llena completa- mente los espacios porosos del sedimento y las rocas en la zona de saturación de la subsuperficie. El límite su- perior de esta zona es el nivel freático. La zona de airea- ción está por encima del nivel freático, donde el suelo, el sedimento y la roca no están saturados en agua. •La interacción entre las corrientes superficiales y las aguas subterráneas se produce de tres maneras dife- rentes: las corrientes reciben agua de la aportación de agua subterránea (efluente); pierden agua a través del cauce hacia el sistema de aguas subterráneas (influen- te); o ambas cosas, recibiendo agua en algunas partes y perdiéndola en otras. •Los materiales con espacios porosos muy pequeños (como la arcilla) obstaculizan o impiden el movi- miento del agua subterránea y se denominan acuiclu- dos. Los acuíferos consisten en materiales con espacios porosos más grandes (como la arena) que son perme- ables y transmiten libremente el agua subterránea. • El agua subterránea se mueve en curvas serpentean- tes que son algo intermedio entre el empuje hacia aba-

jo de la gravedad y la tendencia del agua a desplazar- se hacia zonas de presión reducida. • Los principales factores que influyen en la velocidad de la circulación de aguas subterráneas son la pen- diente del nivel freático (gradiente hidráulico) y la per- meabilidad del acuífero (conductividad hidráulica). • Los manantiales aparecen en los puntos donde el ni- vel freático intersecta con la superficie del terreno, produciendo un flujo natural de agua subterránea. Los pozos, aperturas taladradas en la zona de satura- ción, extraen el agua subterránea y crean depresiones aproximadamente cónicas en el nivel freático cono- cidas como conos de depresión. Los pozos artesianos apa- recen cuando el agua se eleva por encima del nivel en el que se encontró inicialmente. • Cuando el agua subterránea circula a grandes profun- didades, se calienta. Si asciende, el agua puede surgir como fuentes termales. Los géiseres aparecen cuando el agua subterránea se calienta en cámaras subterráneas, se expande y parte pasa rápidamente a vapor, hacien- do que brote el géiser. La fuente de calor para la ma- yoría de las fuentes termales y los géiseres es la roca íg- nea caliente. •Algunos de los problemas ambientales actuales que afectan al agua subterránea son: (1) la sobreexplotación por el regadío intenso; (2) la subsidencia del terreno causada por la extracción de agua subterránea; (3) la

Preguntas de repaso 503

contaminación

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