Riesgos del manejo de materiales y sustancias radioactivas

4.5 Riesgos del manejo de materiales y sustancias radioactivas

La protección radiológica es una disciplina científico-técnica que tiene como finalidad la protección de las personas y del medio ambiente frente a los riesgos derivados de la utilización de las radiaciones naturales, ya sean procedentes de fuentes radiactivas o bien de generadores de radiaciones ionizantes.

El uso de las radiaciones ionizantes reporta importantes beneficios a la Humanidad, pero también comporta ciertos riesgos, que comenzaron a ponerse de manifiesto pocos años después del descubrimiento de los rayos X, a finales del siglo XIX.

Los desechos peligrosos generados en hospitales y otras instituciones de salud presentanriesgos y dificultades especiales, fundamentalmente por el carácter infeccioso de algunas delas fracciones componentes. Contribuyen también a acrecentar tales riesgos y dificultades laheterogeneidad de su composición, la presencia frecuente de objetos punzocortantes y lapresencia eventual de cantidades menores de sustancias tóxicas, inflamables y radiactivas debaja intensidad.

Se estima que del 10 al 25 % de los desechos generados en esos centros,sonpeligrosos.

Resulta importante reconocer esos riesgos, por lo que para el manejo de los desechos sedeben recomendar prácticas que perfeccionen la seguridad ocupacional.

Los riesgos mencionados involucran, en primer término, al personal que debe manejar los desechos tanto dentro como fuera del establecimiento, quienes -de no contar con suficiente capacitación y entrenamiento o carecer de facilidades e instalaciones apropiadas para el manejo y tratamiento de los desechos, de equipos y de herramientas de trabajo o de elementos de protección adecuados- pueden verse expuestos al contacto directo con gérmenes patógenos o a la acción de objetos punzocortantes, como agujas de jeringuillas, bisturíes, trozos de vidrio u hojas de rasurar.

Exposición a sustancias radiactivas

Los radioisótopos son usados comúnmente en diferentes procedimientos diagnósticos y de tratamiento, y como resultado se generan desechos radiactivos. Los manipuladores de desechos están en riesgo por exposición a la radiactividad cuando estos no son manejados adecuadamente, como por ejemplo:

Procedimientos inapropiados que contaminan la superficie externa del recipiente. Uso de recipientes de almacenaje no adecuados.

Registros erróneos sobre las fechas de generación de desechos y tiempo de almacenaje.

El tipo de enfermedad resultante por la exposición a la radiactividad está determinada por la cantidad y el tipo de exposición. Las medidas de dosimetría personal son esenciales para monitorear el nivel de exposición de cada trabajador que manipula desechos radiactivos.

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