Transbordadores Espaciales

Transbordadores

¿Qué son?

El Transbordador Espacial (Space Shuttle) es un avión espacial reutilizable capaz de poner hombres y satélites en órbita, y resultado de suma importancia en la exploración espacial de la era moderna. Desde que esta aeronave inauguró sus viajes al espacio se ha visto enmarcada en muchos planos, desde considerarla el aparato más complejo construido por el hombre hasta ser un inseguro medio de transporte que es demasiado riesgoso para realizar a la perfección su tarea. Así, éxitos y decepciones han rodeado a la historia del Transbordador, que entre sus misiones más importantes está el haber puesto en órbita el Telescopio Espacial Hubble, la sonda espacial Galileo y proveer de abastecimiento a la Estación Espacial Internacional (EEI). A continuación se expone lo principal acerca de este vehículo espacial que ha marcado todo un hito en la Humanidad.

La misión de poner en órbita un Transbordador no es tarea fácil. Este vehículo de 3 billones de dólares, mide 37,2 mts de largo y puede soportar una carga máxima de 29,5 toneladas basado en un sistema de cohetes propulsores y tanque principal de combustible (Oxígeno líquido e Hidrógeno líquido). Su lanzamiento es una operación complicada, pero luego de 8,5 minutos de haber despegado, esta nave logra escapar de la gravedad terrestre y situarse en órbita sobre nuestro planeta.

El transbordador espacial tiene los siguientes componentes principales:

El propio transbordador reutilizable.

Un gran tanque desechable de combustible (ET) que contiene hidrógeno y oxígeno líquidos en tanques interiores para alimentar los tres motores principale. El tanque se libera 8,5 minutos después del lanzamiento, a una altitud de 109 km, rompiéndose en pezado que caen al mar sin ser recogidos.

Dos tanques recuperables de combustible sólido (SRB) que contienen un propulsante compuesto principalmente de perclorato de amonio(oxidante, 70% en peso) y aluminio (combustible, 16% en peso). Ambos tanques se separan 2 minutos después del lanzamiento a una altura de 66 km, abriendo sus paracaídas y siendo recogidos tras su amerizaje

Historia

El transbordador espacial Enterprise (designación NASA: OV-101) fue el primero en ser construido pero jamás ha pisado el espacio. Esto es debido a que desde un primer momento fue concebido como un transbordador de pruebas. De hecho, fue construido sin motores ni escudo térmico. ¿Qué cómo puede ser útil un transbordador sin motores? Sencillo, se monta encima de un avión y se deja caer

En un primer momento iba a llamarse “Constitution” en honor al segundo centenario de la constitución americana, pero los fans de la serie Star Trek consiguieron mediante una campaña que la Casa Blanca decidiera finalmente llamarlo Enterprise como la nave de la serie de tv.

Vehículos de Prueba

• Vehículos de prueba, no aptos para vuelos orbitales:

Artículo principal: Transbordador espacial Enterprise

Artículo principal: Transbordador espacial Pathfinder

• Perdidos en accidentes:

Artículo principal: Transbordador espacial Challenger

Artículo principal: Transbordador espacial Columbia

• Actualmente retirados del servicio:

Artículo principal: Transbordador espacial Discovery

Artículo principal: Transbordador espacial Atlantis

Artículo principal: Transbordador espacial Endeavour

Transbordador ATLANTIS

Atlantis (OV-104) fue entregado al Centro Espacial Kennedy en abril de 1985. Se despegó en su viaje inaugural el 3 de octubre de 1985, en la misión 51-J, el segundo departamento dedicado de vuelo de la Defensa. Las misiones posteriores que incluyeron el lanzamiento de la sonda interplanetaria Galileo a Júpiter en la misión STS-34 en octubre de 1989, y STS-37, con el Observatorio de Rayos Gamma (GRO), como su carga útil principal, en abril de 1991. Atlántida es el nombre de un velero de dos palos que fue operado por el Instituto Oceano gráfico Woods Hole desde 1930 hasta 1966.

Transbordador CHALLENGER

A finales de 1970, la NASA se esforzó para un peso más ligero orbitador, sino un vehículo de prueba fue necesaria para asegurar la estructura del avión ligeropodía manejar el estrés de los vuelos espaciales. Programas informáticos en el momento no ha avanzado aún lo suficiente como para predecir con exactitud cómo STA-099 de nuevo diseño, optimizado respondería a un calor intenso y el estrés. La mejor solución era someter al vehículo a un año de la vibración intensa y pruebas térmicas. Challenger lanzó en su viaje inaugural, la misión STS-6, el 4 de abril de 1983. Que la misión de ver la primera caminata espacial del programa del transbordador espacial, así como el despliegue del primer satélite en el seguimiento y la constelación de retransmisión de datos del sistema. El orbitador lanzado la primera mujer americana, Sally Ride, en el espacio en

la misión STS-7 y fue el primero en llevar a dos astronautas de los EE.UU. las mujeres en la misión STS41-G.

Transbordador COLUMBIA

Columbia (OV-102), el primer orbitador de la NASA de la flota, fue entregado alCentro Espacial Kennedy en marzo de 1979. Colombia inició el programa de vuelos del transbordador espacial cuando despegó la Plataforma A delComplejo de Lanzamiento 39 en la zona KSC el 12 de abril de 1981. Se demostró el concepto operativo de una nave espacial con alas, reutilizable por completar con éxito el Programa de Ensayos en Vuelo Orbital - las misionesSTS-1 a STS-4. Otros, los logros de Colombia incluye la recuperación del Fondo de Exposición de Larga Duración (LDEF) vía satélite desde su órbita durante la misión STS-32en enero de 1990, y el STS-40 Spacelab Vida Ciencias misión en junio de 1991- la primera misión tripulada Spacelab totalmente dedicado a la la investigación médica humana. Columbia fue destruido en el este de Texas en su descenso de aterrizaje para el Centro Espacial Kennedy el 1 de febrero de 2003, a las 8:59 am EST en la conclusión de una misión de investigación en microgravedad, la STS-107. Columbia fue nombrada después de un velero pequeño que operaba en Bostonen 1792 y exploró la desembocadura

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