Uniones Intercelulares

Uniones intercelulares

Existen tres clases de uniones intercelulares:

1. Uniones ocluyentes. Están localizadas en la vecindad del borde apical de las células.

2. Uniones de adherencia entre las células. Existen dos tipos:

 zónulas adherentes o cinturones de adhesión, en la vecindad del borde apical, pero por debajo de las oclyentes.

 desmosomas o máculas adherentes, distribuidos en las caras laterales de las células

3. Uniones de comunicantes o nexo. Comunican los citoplasmas de células vecinas y están distribuidas en las caras laterales de células adyacentes

En la zona vecina a la superficie del epitelio intestinal, por ejemplo, la superficie lateral de las células presenta un sistema de uniones intercelulares llamado complejo de unión. Este sistema une a las células entre sí y define a las caras luminal y basolateral de cada célula.

El complejo de unión está formado por la asociación de tres tipos de uniones intercelulares:

1. la zonula ocluyente.

2. la zonula adherente.

3. desmosomas o macula de adhesión.

Uniones de oclusión: zónulas ocluyentes

Ellas forman una banda continua en todo el borde apical de las células epiteliales. Se reconocen en cortes perpendiculares, observados al microscopio electrónico de transmisión (Figura 1) porque las membranas plasmáticas de las dos células adyacentes parecen fusionarse cerca del borde apical, desapareciendo el espacio intercelular en zonas de 0,1 a 0,3 mm de longitud. El aspecto de esta zona resulta de la existencia de múltiples puntos de contacto entre las láminas externas densas de las membranas celulares. Estos puntos de contacto resultan de la interacción, en el extracelular, de un tipo especial de proteínas transmembrana llamadas ocludinas, que se caracterizan por presentar una zona hidrofóbica en su dominio extracelular, lo que permite la interacción entre dos ocludinas que se enfrentan en el espacio intercelular.

Esta zona se extiende en forma de cinturón alrededor de todo el perímetro celular, interactuando cada célula con las células adyacentes a ella, cerrándose así el espacio intercelular.

En preparaciones por criofractura a través de una zónula ocluyente se observa que las caras P y E de la membrana plasmática presentan una serie de estructuras lineales. En la cara citoplasmática de la membrana (P), aparecen como cresta o eminencias, mientras que en la cara extracelular de la membrana (E) aparecen como surcos poco profundos.

Cada una de estas eminencias lineales (cara P) está formada por la asociación de sucesivas moléculas de ocludinas; mientras que los surcos lineales (cara E) corresponden a los sitios ocupados previamente por moléculas de ocludina que al ocurrir la fractura quedaron en la otra cara de la membrana celular.

El número de líneas y su entrecruzamiento varía según el tipo de epitelio. Por ejemplo, las células del revestimiento gástrico muestran unas zónulas ocluyentes muy anchas y con muchos puntos de fusión mientras que las zónulas ocluyentes entre los hepatocitos muestran pocos puntos de fusión y están más separadas.

La zonula ocluyente juega un papel muy el mantenimiento de una diferencia en la composición molecular de las membranas apical y basolateral. Los lípidos de la lámina interna de la bicapa lipídica difunden lateralmente a través de la zona de oclusión, en cambio los lípidos de la lámina externa no pueden atravesarla. A su vez, las proteínas intrínsecas se desplazan libremente en su dominio de la membrana celular, pero no pueden atravesar la zona de oclusión para pasar al dominio adyacente. Si las uniones estrechas desaparecen, la asimetría en la distribución de moléculas entre las membranas luminal y basolateral desaparece, perdiéndose la organización polarizada de la membrana celular epitelial.

Uniones de adherencia

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