EL LIBRO DE ETICA PARA AMADOR

CAPITULO 1

Hay ciencias que se estudian por simple interés de saber cosas nuevas; otras, para aprender una destreza que permita hacer o utilizar algo; la mayoría, para obtener un puesto de trabajo y ganarse con él la vida. Si no sentimos curiosidad ni necesidad de realizar tales estudios, podemos prescindir tranquilamente de ellos. Abundan los conocimientos muy interesantes pero sin los cuales uno se las arregla bastante bien para vivir: yo, por ejemplo, lamento no tener ni idea de astrofísica ni de ebanistería, que a otros le searán tantas satisfacciones, aunque tal ignorancia no me ha impedido ir tirando hasta la fecha. Y tú, si no me equivoco, conoces las reglas del fútbol pero estás bastante pez en béisbol. No tiene mayor importancia, disfrutas con los mundiales, pasas olímpicamente de la liga americana y todos tan contentos. Lo que quiero decir es que ciertas cosas uno puede aprenderlas no, a voluntad. Como nadie es capaz de saberlo todo, no hay más remedio que elegir y aceptar con humildad lo mucho que ignoramos. Se puede vivir sin saber astrofísica, ni ebanistería, ni fútbol, incluso sin saber leer ni escribir: se vive peor, si quieres, pero se vive. Ahora bien, otras cosas hay que saberlas porque en ello, cómo suele decirse, nos va la vida. Es preciso estar enterado, porejemplo, de que saltar desde el balcón de un sexto piso no es cosabuena para la salud; o de que una dieta de clavos (¡con perdón de los faquires!) y ácido prúsico no permite llegar a viejo. Tampoco esaconsejable ignorar que si uno cada vez que se cruza con el vecinole atiza un mamporro las consecuencias serán antes o despuésmuy desagradables. Pequeñeces así son importantes. Se puedevivir de muchos modos pero hay modos que no dejan vivir.En una palabra, entre todos los saberes posibles existe al menosuno imprescindible: el de que ciertas cosas nos convienen y otrasno. No nos convienen ciertos alimentos ni nos convienen ciertoscomportamientos ni ciertas actitudes. Me refiero, claro está, a queno nos convienen si queremos seguir viviendo. Si lo que uno quierees reventar cuanto antes, beber lejía puede ser muy adecuado otambién procurar rodearse del mayor número de enemigos posibles.Pero de momento vamos a suponer que lo que preferimos es vivir:los respetables gustos del suicida los dejaremos por ahora de lado.De modo que ciertas cosas nos convienen y a lo que nos conviene

solemos llamarlo «bueno» porque nos sienta bien; otras, en cambio,nos sientan pero que muy mal y a todo eso lo llamamos «malo».Saber lo que nos conviene, es decir: distinguir entre lo bueno y lomalo, es un conocimiento que todos intentamos adquirir -todos sinexcepción- por la cuenta que nos trae.Como he señalado antes, hay cosas buenas y malas para la salud:es necesario saber lo que debemos comer, o que el fuego a vecescalienta y otras quema, así como el agua puede quitar la sed perotambién ahogarnos. Sin embargo, a veces las cosas no son tansencillas: ciertas drogas, por ejemplo, aumentan nuestro brío oproducen sensaciones agradables, pero su abuso continuadopuede ser nocivo. En unos aspectos son buenas, pero en otrosmalas: nos convienen y a la vez no nos convienen. En el terreno delas relaciones humanas, estas ambigüedades se dan con aúnmayor frecuencia. La mentira es algo en general malo, porquedestruye la confianza en la palabra -y todos necesitamos hablarpara vivir en sociedad- y enemista a las personas; pero a vecesparece que puede ser útil o beneficioso mentir para obtener algunaventajilla. O incluso para hacerle un favor a alguien. Por ejemplo:¿es mejor decirle al enfermo de cáncer incurable la verdad sobresu estado o se le debe engañar para que pase sin angustia susúltimas horas? La mentira no nos conviene, es mala, pero a vecesparece resultar buena. Buscar gresca con los demás ya hemosdicho que es por lo común inconveniente, pero ¿debemos consentirque violen delante de nosotros a una chica sin intervenir, poraquello de no meternos en líos? Por otra parte, al. que siempre dicela verdad -caiga quien caiga- suele cogerle manía todo el mundo; yquien interviene en plan Indiana Jones para salvar a la chicaagredida -es más probable que se vea con la crisma rota que quiense va silbando a su casa. Lo malo parece a veces resultar más omenos bueno y lo bueno tiene en ocasiones apariencias de malo.Vaya jaleo.Lo de saber vivir no resulta tan fácil porque hay diversos criteriosopuestos respecto a qué debemos hacer. En matemáticas ogeografía hay sabios e ignorantes, pero los sabios están casisiempre de acuerdo en lo fundamental. En lo de vivir, en cambio, lasopiniones distan de ser unánimes. Si uno quiere llevar una vidaemocionante, puede dedicarse a los coches de fórmula uno o alalpinismo; pero si se prefiere una vida segura y tranquila, será mejorbuscar las aventuras en el videoclub de la esquina. Algunosaseguran que lo más noble es vivir para los demás y otros señalanque lo más útil es lograr que los demás vivan para uno. Segúnciertas opiniones lo que cuenta es ganar dinero y nada más, mientras que otros arguyen que el dinero sin salud, tiempo libre,afecto sincero o serenidad de ánimo no vale nada. Médicosrespetables indican que renunciar al tabaco y al alcohol es un medioseguro de alargar la vida, a lo que responden fumadores yborrachos que con tales privaciones a ellos desde luego la vida seles haría mucho más larga. Etc.En lo único que a primera vista todos estamos de acuerdo es enque no estamos de acuerdo con todos. Pero fíjate que tambiénestas opiniones distintas coinciden en otro punto: a saber, que loque vaya a ser nuestra vida es, al menos en parte, resultado de loque quiera cada cual. Si nuestra vida fuera algo completamentedeterminado y fatal, irremediable, todas estas disquisicionescarecerían del más mínimo sentido. Nadie discute si las piedrasdeben caer hacia arriba o hacia abajo: caen hacia abajo y punto.Los castores hacen presas en los arroyos y las abejas panales deceldillas exagonales: no hay castores a los que tiente hacerceldillas de panal, ni abejas que se dediquen a la ingenieríahidráulica. En su medio natural cada animal parece saberperfectamente lo que es bueno y lo que es malo para él sidiscusiones ni dudas. No hay animales malos ni buenos en lanaturaleza, aunque quizá la mosca considere mala a la araña quetiende su trampa y se la come. Pero es que 1a araña no lo puederemediar...Voy a contarte un caso dramático. Ya conoces a las termitas,esas hormigas blancas que en África levantan impresionanteshormigueros de varios metros de alto y duros como la piedra. Dadoque el cuerpo de las termitas es blando, por carecer de la corazaquitinosa que protege a otros insectos, el hormiguero les sirve decaparazón colectivo contra ciertas hormigas enemigas, mejorarmadas que ellas. Pero a veces uno de esos hormigueros sederrumba, por culpa de una riada o de un elefante (a los elefantesles

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