Lenguaje Y Cerebro

Lenguaje y cerebro

cap. 11 de Enrique Bernárdez,

¿Qué son las lenguas?, Alianza

Editorial, 1999

La localización del lenguaje en el cerebro

Hace ya siglos se adelantó la hipótesis de que cada parte del cerebro

está especializada en una función determinada. Durante mucho

tiempo no hubo forma de comprobar o desconfirmar esta idea, que

se convirtió sin embargo en un lugar común: generalmente partimos

del supuesto de que cada cosa está en un sitio, y así debe suceder

también con el cerebro. Los estudios modernos permitieron

confirmar aparentemente esta idea intuitiva (y filosófica).

Durante el siglo pasado, dos neurólogos comprobaron que las

lesiones en ciertos lugares del cerebro tenían efectos curiosamente

sistemáticos sobre el lenguaje. Si la región afectada era la que se

denomina de Broca, por su descubridor, los problemas consistían

principalmente en dificultades relacionadas con la producción del

habla: podía ser imposible recordar las palabras que había que

aplicar a los objetos, o las frases carecían de toda coherencia o las

desinencias morfológicas se repartían por las palabras de la frase en

forma aparentemente caótica, etcétera. Una zona próxima, llamada

de Wernicke, tenía como consecuencias problemas en la percepción

del habla; por ejemplo, que el enfermo era incapaz de comprender lo

que se le decía, aunque pudiera expresarse de forma normal. Estas

enfermedades, llamadas afasias, son de diversos tipos y cada uno

corresponde aproximadamente con una lesión localizada. Parecería,

por tanto, que en esas áreas de Broca y Wernicke se localiza nuestra

capacidad de lenguaje.

Ambas áreas están muy próximas y se sitúan en uno de los dos

hemisferios en que se divide el cerebro: el izquierdo; y suele decirse

que es este hemisferio izquierdo el que se encarga de prácticamente

todo lo que afecta al lenguaje. Iremos viendo estas cosas un poco

más despacio, empezando por lo más general: la lateralización.

Los dos hemisferios cerebrales y sus funciones

El cerebro está dividido longitudinalmente en dos partes o

hemisferios. El izquierdo se encarga de todo lo que hacemos con

nuestros brazos y piernas del lado derecho e, inversamente, el

derecho se encarga de la parte izquierda de nuestro cuerpo. Esto es

así en las personas diestras y en buena parte de las zurdas, aunque

muchos zurdos tienen los hemisferios cambiados, valga la expresión.

El caso es que aunque otros animales, especialmente los monos

antropoides, tienen también una diferencia clara entre los dos

hemisferios, en ninguno es tan marcada como en los seres humanos.

Según algunos, esa diferencia está relacionada con el predominio de

los diestros desde los orígenes de la humanidad: como las

actividades que implicaban precisión se realizaban con la mano

derecha, el hemisferio que la guía, el izquierdo, fue desarrollándose

más para ese tipo de acciones. Más adelante veremos de qué forma

es posible que la actividad acabe reflejándose en la arquitectura

cerebral.

En general, el hemisferio izquierdo está especializado en las

actividades que implican análisis, así como en aquellas que se han

ido automatizando. El lenguaje es en gran parte automático; no

tenemos que estar constantemente planificando cómo hablar, y

somos inconscientes de la mayor parte de nuestra actividad

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