PETROLEO

PETROLEO

La principal fuente de energía de la sociedad moderna proviene del petróleo ysus derivados como la gasolina y gas natural. Estos compuestos, llamadoscombustibles fósiles, tienen su origen en las plantas y los animalesprehistóricos y derivan de procesos geológicos. Los hidrocarburos consisten encientos de diferentes compuestos, cuya estructura base corresponde a enlacesC-C, contienen exclusivamente carbono e hidrógenoEl problema ambiental del planeta está estrechamente relacionado con unproblema social surgido por la utilización exagerada del petróleo: los niveles deemisión de sustancias tóxicas y de los llamados " gases de invernadero”.Las discusiones internacionales acerca de las causas e implicaciones para lahumanidad del llamado "efecto invernadero", provocado por las crecientesemisiones a la atmósfera de gases tales como: CO2, metano, óxido nitroso ylos cloro-flurocarbonatos, reflejan la necesidad de hacer un cambio en lapolíticas ambientales y del desarrollo sostenible, así como la necesidad de unaacción de la comunidad internacional para mitigar los efectos del calentamientoglobal. El petróleo mayor causante del daño ambiental. Por su extracción, lacual se hace de manera ilegalmente ambiental, en países tropicales de bajosrecursos económicos mal llamados (tercermundistas), los cuales basan sueconomía principalmente en regalías que le generan los yacimientospetrolíferos, algunos de ellos situados en bosques lluviosos tropicales. Losdistintos procesos de su transformación los cuales generan grandes cantidadesde desechos tóxicos altamente cancerígenos y sedimentos que va a parar alagua, derivados y su consumo masivo en forma de combustible.La acción apropiada que se debe tomar para hacer más sustentable a laindustria petrolera es complicada. La solución más sencilla y confiable seria laprohibición de la extracción petrolera en los bosques lluviosos tropicales. Sinembargo, esto es poco razonable considerando el número de países tropicalesque dependen de sus reservas petroleras para desarrollar sus economías y por la importancia del petróleo en la economía actual impulsada por loscombustibles fósiles. Los pasos básicos a tomar son la reducción de lacontaminación producida por los métodos extractivos y minimizar la ocurrenciade derrames. Quizá esto se pueda lograr con el desarrollo de ductos deconducción de petróleo más duraderos y la adopción de técnicas dereinyección de petróleo como las usadas en los Estados Unidos. Para reducir ladeforestación también es importante limitar el número de caminos ycampamentos usados para la producción petrolera. La compañía Shell enGabón ha tomado medidas para prevenir que sus operaciones atraigan masasde desempleados al restringir el acceso a los campos petroleros mediantecostosos vuelos.De manera alternativa pueden desarrollarse nuevas fuentes de energía, comoel aceite extraído de palma.

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