Petroleo

La refinación se inicia con la separación del petróleo crudo en diferentes fracciones de la destilación. Lo fraccionado se trata más a fondo para convertirlas en mezclas de productos netamente comerciables y más útiles por diversos esto se realiza por diferentes métodos, como craqueo, reformado, alquilación, polimerización e isomerización.

Estas mezclas de nuevos compuestos se separan mediante métodos tales como el fraccionamiento y la extracción por solvente. Las impurezas se eliminan por diversos métodos, por ejemplo, deshidratación, eliminación de la desalación, el azufre y el hidrógeno.

Los procesos de refinación del petróleo se han ido desarrollando en respuesta a las cambiantes demandas del mercado. Debido a que las cantidades de gasolina obtenida por la destilación no eran suficientes para los consumidores, comenzaron a buscar maneras de producir más gasolina y de mejor calidad por lo cual dos tipos de procesos se desarrollaron:

A. Romper grandes moléculas de hidrocarburos pesados.

B. Remodelación o reconstrucción de las moléculas de hidrocarburos.

Ahora veamos más a fondo de que se trata cada proceso:

Destilación: Dado que el petróleo crudo es una mezcla de hidrocarburos con diferentes temperaturas de ebullición, que pueden ser separados por destilación en grupos de hidrocarburos que hierven entre dos puntos determinados. Hay dos tipos de destilación: atmosférica (destilación que se realiza a una presión cercana a la atmosférica) y al vacío.

Reforma: proceso que utiliza calor, presión y un catalizador (por lo general contiene platino) para provocar reacciones químicas con naftas, actualizar el alto octanaje de la gasolina y como materia prima petroquímica. Las naftas son mezclas de hidrocarburos que contienen muchas parafinas y naftenos. Esta materia prima nafta proviene de la destilación de petróleo crudo o de procesos de craqueo catalítico, pero también proviene de craqueo térmico y los procesos de hidrocraqueo. La reforma convierte una parte de estos compuestos a isoparafinas y aromáticos, que se utilizan para mezclar la gasolina de octanaje más alto.

Craqueo: descomponen las moléculas de hidrocarburos más pesados (alto punto de ebullición) en productos más ligeros como la gasolina y el gasóleo. Estos procesos incluyen craqueo catalítico, craqueo térmico e hidrocraqueo.

Alquilación: se refiere a la unión química de moléculas como el propileno y el butileno producidos por el craqueo catalítico y térmico con isobutano para formar moléculas más grandes en una cadena ramificada (isoparafinas) que se forma para producir una gasolina de alto octanaje.

Isomerización: es la reorganización química de los hidrocarburos de cadena lineal (parafinas), por lo que contienen ramificaciones unidas a la cadena principal (isoparafinas).

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