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LA PUBERTAD Y LA ADOLESCENCIA

Los niños y niñas dejan de serlo para pasar a convertirse en adolescentes. Esos cambios son tanto físicos como psicológicos o sociales

Los cambios físicos en la adolescencia

Aunque los cambios en el crecimiento no constituyen los únicos fenómenos que se producen en la adolescencia, sin embargo resultan los más llamativos a primera vista, porque son muy evidentes. Además están estrechamente reladonados con los cambios sociales, pues son los que van a posibilitar que los jóvenes se inserten en la sociedad adulta.

Durante este período los humanos alcanzan su capacidad reproductora, lo cual constituye un índice esencial de la llegada a la etapa adulta.

El comienzo de la adolescencia viene marcado por modificaciones físicas muy aparentes que constituyen lo que se denomina la pubertad.

El cambio físico más evidente se refiere al tamaño y la forma del cuerpo y también al desarrollo de los órganos'

reproductivos, pero además de eso hay otros muchos cambios menos visi.' bIes, por lo que el proceso de desarrollo físico es bastante complejo.

al comienzo de la adolescencia se produce una importante aceleración del crecimiento, en talla y peso, que se había ido ralentizando después del nacimiento.

Los cambios en el adolescente son producidos por las hormonas, algunas

de las cuales aparecen por primera vez mientras que otras simplemente se pro~

ducen en cantidades mucho mayores que anteriormente. Cada hormona actúa

sobre diversos receptores y, por ejemplo, la tesrosterona actúa sC?.b.re...recepto;...._....

res en [as células del pene, la piel.de la ca~:-Ios caiillagos del;s uniones del

homlsroy-algurraspartes del cerebro.

Los cambios que producen estas hormo

nas afeCtiiñará-llmento deTa1Oñ-gltud del cuerpo, a su forma y a las relaciones

entre las partes, al desarrollo de los órganos reproductivos y a los caracteres

sexuales secundarios. Muchos aspectos del crecimiento son semejantes en va

rones y hembras, mientras que otros• son específicos.

se produce también en los varones un mayor desarro

llo del corazón y [os pulmones, una mayor presión sistólica sanguínea, un rit

El desarrollo de los caracteres sexuales

El primer signo de pubertad en el chico es usualmente una aceleración del crecimiento de los testículos y el esc'roto, con enrojecimiento y arwgamiemo de J;;:pieL Hacia la misma épocap•uede empézar'un débilérecimiento del pelo púbico, aunque usualmente tiene lugar un poquito más tarde. El estirón en la estatura y el crecimiento del pt!ne comienza por término medio aproximadamente un año después de la primera aceleración testicular. Concomitantemente con el crecimiento del p~!!.;:-.,Y baio los mismos estímulos, las vesículas seminales y la próstata y las glándulas bulbouretrales se ensanchan y desarrollan, El momento de la primera eyaculación de líquido sefr¡inal estl!, en alguna medida. determinado tanto cultural corno biolo.gicamenre,

En las c~.Qs primeros signos de la pubertad son el crecimiento de los pechos y la aparición de peJo púbico, al mismo tiempo que se desarrolla el útero y la vagina. La menarquía, el primer período menstrual, aparece más tarde y tiene lugar, casi siempre, con posterioridad al vértice del estirón. Aunque supone el comienzo de [a madurez uterina, todavía no se alcanza una función reproductiva completa, sino que hay un período de esterilidad que dura ente un año y año y medio de~pués de la menarquía. Tanner señala que las chicas crecen alrededor de seis centímetros más despuéSOe la prui-ie:ra menstruación

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