LEGADO PEDAGÓGICO

Burrhus Frederic Skinner

Nació el 20 de marzo de 1904 en un pueblo rural al noroeste de Pensilvania. Su padre era abogado y deseaba esa profesión para su hijo. Desde muy pequeño mostro una capacidad inventiva poco común hacia todo tipo de juguetes y hasta construyó un cañón que hizo funcionar conectándolo a una caldera, para así lanzar objetos. Su crianza fue al viejo estilo y de trabajo duro. En sus años universitarios fue un aficionado a la música del jazz y llegó a tocar el saxofón; quiso, sin éxito, ser escritor y, finalmente después de tanta incertidumbre respecto a su futuro, se decidió a estudiar psicología, motivado por la lectura de los Reflejos condicionados de Pavlov, la Filosofía de Roussell y el Conductismo de Watson.

Se doctoró en psicología en 1931 en la Universidad de Harvard y se dedicó a la ciencia. De 1936 a 1945 fue profesor de la Universidad de Minnesota; en este periodo escribe sobre “condicionamiento” y, por primera vez, utiliza el término “operante” (1937). De 1957 a 1947 fue director del Departamento de Psicología de la Universidad de Indiana. A partir de1947 es director de psicología e investigador de la Universidad de Harvard.

En 1945 adquirió la posición de jefe del departamento de psicología en la Universidad de Indiana. En 1948 fue invitado a volver a Harvard, donde se quedó por el resto de su vida. Era un hombre muy activo, investigando constantemente y guiando a cientos de candidatos doctorales, así como escribiendo muchos libros. Aunque no era un escritor de ficción y poesía exitoso, llegó a ser uno de nuestros mejores escritores sobre psicología, incluyendo el libro Walden II, un compendio de ficción sobre una comunidad dirigido por sus principios conductuales. Nos referiremos a partir de aquí al término conductual, por ser más apropiado dentro del campo de la Psicología.N.T.

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