Los polímeros son macromoléculas (generalmente orgánicas) formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros. Sustancia formada por una cantidad finita de macromoléculas que le confieren un alto peso molecular (característica rep

Polímeros y Plásticos

1. Introducción

Los polímeros son macromoléculas (generalmente orgánicas) formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros. Sustancia formada por una cantidad finita de macromoléculas que le confieren un alto peso molecular (característica representativa de esta familia de compuestos orgánicos).

En 1839 Charles Goodyear realiza el vulcanizado del caucho. El nitrato de celulosa se sintetizó accidentalmente en el año 1846 por el químico Christian Friedrich Schönbein y en 1868, John W. Hyatt sintetizó el celuloide a partir de nitrato de celulosa. Durante la Segunda Guerra Mundial se incrementó la producción del caucho sintético, y con ello surgió la industria de los polímeros sintéticos y plásticos.

2. Polímeros Naturales

Polisacáridos: Biomoléculas formadas por una gran cantidad de monosacáridos.

Almidón: Polisacárido de reserva alimenticia predominante en las plantas, constituido por amilosa y amilopectina.

Celulosa: Polisacárido compuesto exclusivamente de moléculas de glucosa; es pues un homopolisacárido (compuesto por un solo tipo de monosacárido).

ADN:  Polímero de nucleótidos, es decir, un polinucleótido.

ARN: está formado por una cadena de monómeros repetitivos llamados nucleótidos.  

3. Polímeros Sintéticos

Son los polímeros transformados o creados por el hombre, están aquí todos los plásticos (nylon, poliestireno, PVC). La gran variedad de propiedades físicas y químicas de estos compuestos permite aplicarlos en construcción, embalaje, industria automotriz, aeronáutica, electrónica, agricultura o medicina.

Electrocromismo: Dependiendo de la intensidad de electricidad que los atraviese varían de color de forma reversible (polímeros conductores).

Físicas: A temperaturas bajas los polímeros se vuelven duros y con ciertas características vítreas.

Eléctricas: Son malos conductores eléctricos, por lo que se emplean masivamente en la industria eléctrica y electrónica como materiales aislantes.

Mecánicas: Resistencia, elongación, dureza, etc.

4. Procesos

Una reacción de sintetización es aquella en la que se forma un compuesto  a partir de la unión química de varios reactivos. (Polimerización).

Polimerización: Adición, o Condensación

Polimerización por adición: Se rompe el enlace múltiple. Acoplamiento de monómeros.

Polimerización por condensación: Se unen dos moléculas para formar una molécula grande. Eliminación de una molécula pequeña (H2O). Copolímero

Otros procesos: Plastificantes: Hacen más flexible al polímero. Entrecruzamiento: Enlaces químicos entre las cadenas para hacerlo más rígido.

5. Aplicaciones

Elastómeros, Plásticos, Fibras, Recubrimientos, Adhesivos.

Sustitución de vidrios y metales.

Polímeros de ingeniería.

Selección, combinación y modificación.

Se utilizan en la fabricación de cables eléctricos.

En las prótesis terapéuticas.

En antenas de comunicación.

Industria automotriz: Interiores, carrocería, llantas. Menor peso y mayor eficiencia de los autos.

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