Rocas

Sobre Marte actúan y han actuado a lo largo de su historia un amplio rango de procesos geológicos. La erosión que provoca el agua y el viento, los impactos, el vulcanismo y la meteorización química actúan para disgregar la roca y convertirla en suelo y polvo. El viento y el agua son también agentes efectivos ordenando las partículas del suelo en depósitos de distintos tamaños del que las dunas son un gran ejemplo. La naturaleza de las superficies que observamos nos dice mucho sobre la historia del planeta. Desde órbita podemos intentar crear un mapa de la distribución de los distintos tipos de suelo y del tamaño de las partículas a través de la cartografía térmica. El calentamiento y enfriamiento diario del suelo debido a la energía del Sol provoca una diferencia de temperaturas que depende del suelo, de la misma manera que la arena de la playa está muy caliente durante el día y las rocas retienen el calor de noche. Sin embargo, algunos suelos tienen diferentes mezclas de rocas y arena, de tal manera que pueden mostrar las mismas características térmicas. Tomar imágenes de estas superficies puede ayudarnos a separar los distintos tipos de suelo al observar la distribución de sus rocas, pendientes y patrones de erosión.

Grandes preguntas científicas sobre este tema

¿Qué procesos formadores de suelo han funcionado en Marte a lo largo del tiempo?. La naturaleza de los suelos y el tamaño de las rocas nos dice algo sobre la historia de la superficie y de los procesos geológicos que han formado estos suelos.

¿Son las rocas formadas principalmente por impactos o transportadas por movimientos en masa?. Ambos procesos producen rocas de distintas maneras, y por lo tanto se tienen que observar diferencias en el tamaño y distribución de estas. ¿Cómo son de habituales los pavimentos desérticos?. Los pavimentos desérticos o pedregosos son un depósito de pequeñas rocas y cantos rodados que protegen al suelo contra la erosión. Son comunes en los ambientes áridos de la Tierra, incluyendo los desiertos polares Antárticos.

¿Qué lugares de Marte muestran suelos cohesivos que indiquen cementación?. Los suelos cementados de Marte, llamados calcretas o caliches, se han podido observar en todos los lugares donde se ha aterrizado, pero se desconoce la distribución global de estos.

Relación con otros temas científicos

La historia de los suelos de Marte está relacionada con muchos temas científicos de la HiRISE. Las imágenes de Marte son principalmente imágenes de la superficie del suelo. Mientras este suelo refleja una gran parte de la composición del sustrato rocoso, el suelo esta re trabajado, erosionado y depositado por una gran variedad de procesos geológicos. El transporte eólico mueve arena y polvo a través del viento que se vuelve a depositar como dunas y cubiertas

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