Compendio

Compendio de la Historia universal

César Cantú

Versión castellana por Juan B. Enseñat, individuo correspondiente de la

Academia Española de la Historia.

Rudimentos

Historia es la narración encadenada de importantes acontecimientos

tenidos por verdaderos. Es ciencia de primer orden entre las etnográficas y

morales, y descansa en la fe que se refiere a los testimonios por que fueron

trasmitidos los hechos anteriores, de los cuales deduce el porvenir probable en

el desenvolvimiento de la libre actividad del hombre.

En cuanto a sus asuntos, la Historia puede ser política, literaria, sagrada,

eclesiástica, artística, científica, universal, particular, municipal, antigua,

moderna, contemporánea, personal (biografía).

En cuanto a la forma, hallamos la crónica, la efeméride, los anales, los

comentarios, las memorias, las monografías, las anécdotas, los compendios,

las colecciones. La verdadera historia quiere ser escrita con reglas de arte,

con criterio, y con intención filosófica, moral, política y social, recogiendo

documentos, evaluando su fidelidad, penetrando su sentido, apreciando su

valor y su importancia, buscando las causas, los efectos, la íntima conexión de

los hechos.

Sirven a la Historia, en primer lugar los testigos oculares, después la

tradición oral y escrita. Esta llega tal vez hasta nosotros trasformada en mitos

y fábulas: muchas edades o pueblos están representados por tipos deales:

poesías y fiestas conservan acontecimientos, no de otro modo recordados. La

arqueología estudia los monumentos, las medallas, las inscripciones que

revelan antiguos hechos. La paleografía, se ocupa de los documentos

coleccionados en los archivos. La crítica enseña a discernir lo verdadero de lo

probable y de lo falso, el fondo de la apariencia, y a conjeturar lo cierto. La

estadística calcula todas las condiciones civiles de un tiempo dado. La filosofía

de la historia compara los hechos, los agrupa, los generaliza, sometiéndolos a

leyes de sucesión para evidenciar la providencia, las conquistas de la

conciencia y del orden, los progresos de la humanidad en todos los elementos

sociales.

Son ojos de la historia la geografía y la cronología. Aquélla enseña los

lugares, que vienen a ser el teatro donde se mueven los hombres y las

naciones; ésta distingue los tiempos fabulosos, antiguos, medios y modernos;

los limita según las eras de los pueblos, las más importantes de las cuales son

para nosotros la anterior y la posterior a Jesucristo, y señala las épocas

deducidas de grandiosos acontecimientos.

Libro I

1. -Los orígenes

Edad prehistórica. Averiguar cuándo empezó la materia; si esta es

inseparable de la fuerza; si el concurso fortuito de los átomos

pudo formar los cuerpos, errantes en el espacio con leyes

determinadas y eternas; cómo alrededor de uno de estos

innumerables soles se colocaron ocho grandes planetas y otros

muchos de menores dimensiones, y un número indeterminado

de cometas; cómo uno de estos planetas, que es nuestro globo

terráqueo, se condensó, y en el transcurso de millares de siglos

adquirió su forma actual, teniendo una superficie de 5098857

miriámetros cuadrados y un volumen de 1082634400, pero sin

que conozcamos más que su parte externa, compuesta de capas

que designan sus varias épocas geológicas, que goza de un

clima glacial en los polos, cálido en el ecuador y templado en

los trópicos, y está habitada por hombres en toda su superficie;

estas y otras investigaciones semejantes

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