Chile en la Segunda Guerra Mundial: neutralidad, economía y diplomacia

América Latina vivió la Segunda Guerra Mundial sobre todo como un conflicto diplomático, económico y político, más que como una guerra librada en su propio territorio. La mayoría de los países rompieron relaciones con el Eje bajo la influencia de Estados Unidos y aprovecharon la coyuntura para negociar mejores condiciones comerciales, modernizar sus fuerzas armadas y redefinir su lugar en el sistema interamericano.​

América Latina y el conflicto

Desde 1939, los gobiernos latinoamericanos declararon en general su neutralidad, pero la entrada de Estados Unidos en guerra tras Pearl Harbor en 1941 cambió el equilibrio de fuerzas y aceleró los alineamientos. Brasil enviaría tropas a combatir en Italia, México aportaría el Escuadrón 201 en Filipinas y varios países centroamericanos declararon la guerra al Eje y ofrecieron bases y facilidades estratégicas a Washington.​

En el plano interno, el conflicto reforzó el poder de los Estados y permitió justificar controles sobre la economía, la prensa y las comunidades de origen alemán, italiano o japonés, a menudo con medidas discriminatorias. América Latina también se volvió un proveedor clave de materias primas estratégicas, como petróleo, minerales y alimentos, recibiendo a cambio inversiones, ayuda militar y promesas de apoyo político en foros internacionales.​

Chile entre neutralidad y presiones

En Chile, la guerra se vivió como una tensión permanente entre la neutralidad tradicional, los intereses económicos y la creciente presión diplomática de Estados Unidos. Existía una importante colonia alemana, influencia británica y francesa en finanzas y comercio, y una fuerte dependencia de mercados externos para exportar cobre y otros recursos, lo que hacía muy costoso tomar partido abiertamente desde el inicio del conflicto.​

Los gobiernos de Pedro Aguirre Cerda y luego de Juan Antonio Ríos mantuvieron la neutralidad durante los primeros años, justificándola por razones de soberanía, seguridad marítima y equilibrio interno frente a simpatías divididas en la élite y la opinión pública. Sin embargo, tras la entrada de Estados Unidos en la guerra y la política hemisférica de seguridad colectiva, aumentaron las presiones para cortar lazos con el Eje y alinearse con los Aliados.​

Ruptura con el Eje y declaración de guerra

En enero de 1943 Chile rompió relaciones diplomáticas con Alemania, Italia y Japón, dando un giro importante aunque aún sin participar militarmente en el conflicto. Esa decisión respondió tanto a la necesidad de asegurar el mercado estadounidense para el cobre y el salitre como al compromiso con el sistema panamericano que se articulaba alrededor de Washington.​

Recién el 13 de abril de 1945, cuando la derrota japonesa era inminente, el Congreso autorizó al presidente Ríos a declarar la guerra a Japón, lo que convirtió a Chile en uno de los últimos países del mundo en entrar formalmente al bando aliado. No se enviaron tropas ni hubo operaciones bélicas directas; el gesto fue esencialmente diplomático y buscó asegurar la participación de Chile en la futura Organización de las Naciones Unidas y en el nuevo orden internacional de posguerra.​

Guerra invisible: economía, espionaje y sociedad

Aunque no hubo combates en suelo chileno, la guerra se sintió en la economía, en la vida cotidiana y en los servicios de inteligencia. Chile suministró cobre y otros productos estratégicos fundamentales para la industria bélica aliada, lo que incrementó los ingresos pero también generó inflación, desabastecimientos y conflictos sociales.​

Durante los años de neutralidad, el país fue escenario de redes de espionaje y propaganda del Tercer Reich, al mismo tiempo que se vigilaba y limitaba la actividad de comunidades vinculadas al Eje.

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