El crecimiento histórico de la población venezolana

El crecimiento histórico de la población venezolana puede dividirse en 3 periodos:

1-La Población Precolombina: Los viajeros, misioneros, contrabandistas, conquistadores y gobernantes de turno relatan ciertos hechos sobre las costumbres, la vida y la distribución de los distintos grupos étnicos en el territorio, pero las narraciones contienen estimaciones a veces fantasiosas. Desde el punto de vista étnico-económico, la población indígena puede dividirse en tres agrupaciones de acuerdo con las actividades desarrolladas.

1. Grupo sedentario: Se dedican a Ia agricultura en terrazas y con riego. Los productos primordiales son la  papa, maíz, yuca, batata, apio, algodón, auyama, ají, tabaco, etc. Existen igualmente actividades artesanales, en particular la cerámica
2.  Grupo semi-sedentario y semi-nómada: Está constituido por los grupos étnicos que viven a lo largo de los ríos, de las costas, y de los valles estrechos de las cordilleras costaneras. La caza y pesca son actividades fundamentales de unos, mientras que otros se dedican prominentemente a la agricultura de azada
3. Grupo nómada: No conoce la agricultura y vive únicamente de la caza, pesca y la cosecha de frutos selváticos. Se estima que el territorio estaba poblado, al llegar los conquistadores, por un conjunto de comunidades indígenas, que se elevaban de 200.000 a 500.000 almas.
   
   En la costa del Lago de Maracaibo, en los afluentes de los grandes ríos, la población indígena era semi-nómada y por ello la densidad era intermedia. 

2-El Poblamiento Colonial: Estaba estrechamente vinculado con los esfuerzos de colonización y de localización de actividades productivas. Se fundaron durante este período colonial unas 500 aldeas y pueblos como centros de operación bien fuera para fines administrativos, para fines de evangelización, o para organizar la conquista de las tierras muy poco aprovechadas del vasto territorio poblado escasamente por los indígenas. En los primeros tiempos los conquistadores cazaban a los indios para venderlos en La Española y en Puerto Rico, lo que contribuyó a que la historia de la colonización se desarrollara en condiciones extremadamente violentas.

En lugar de organizar el poblamiento territorial, la colonización contribuyó a reducir la población indígena. Después de la prosperidad efímera basada en las perlas de Cubagua, los conquistadores iniciaron, hacia la mitad del siglo XVI, los primeros intentos de penetración en la búsqueda de metales preciosos. Estos hechos perduraron durante todo el siglo XVIII. En tierra firme hubo necesidad de desarrollar rápidamente una agricultura y ganadería de subsistencia tanto para sus propios habitantes como para los de las islas del Caribe.

La consolidación de la colonización se realizaba a través de los curas doctrineros, quienes contribuyeron decisivamente sobre el sistema de poblamiento del territorio, especialmente en Oriente y en los Llanos Centrales donde la encomienda no echó raíces. Los cultivos principales en las encomiendas era a mediados del siglo XVII, maíz, trigo, caña, yuca, legumbres, algodón, cacao y tabaco. Tanto para el trigo andino como para el tabaco de Barinas y de Guanare, el puerto de Gibraltar, fundado en 1592, sirvió como puerto lacustre de trasbordo hacia Maracaibo. La ganadería se extendió igualmente a través de todo el territorio.

El auge de la agricultura y ganadería del siglo XVIII fue acompañado paralelamente por la supresión oficial del régimen encomendero. Pero este cambio institucional no modificó la geografía del poblamiento espacial, ya que a través de la propiedad territorial continuaba con mayor vigor la explotación de las tierras, de los esclavos y de los «libres». El poblamiento del territorio, a fines del siglo XVIII, estaba claramente definido. Los negros con sus amos se dedicaban fundamentalmente a la agricultura cultivando predominantemente cacao, café, caña, tabaco, añil para la exportación, y otros productos para el consumo interno, mientras que los indios con sus amos la provincia de Caracas, que incluye todos los Estados centrales ya tenía el 50% de la población venezolana, porcentaje por cierto superior al de 1971, que era del 48 % .

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