El descubrimiento de América

1. ¿A QUIENES SE DEBE EL DESCUBRIMIENTO DE AMERICA?

La expresión descubrimiento de América se usa habitualmente para referirse a la llegada a América de un grupo expedicionario español que, representando a los Reyes Católicos, partió desde el Puerto de Palos, comandado por Cristóbal Colón, y llegó el viernes 12 de octubre de 1492 a una isla llamada Guanahani. Los viajes de los portugueses a India siguiendo la costa Africana significaron un estímulo para otros navegantes europeos que creían que era posible llegar a las regiones del Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristóbal Colón fue partidario de esta hipótesis. Apoyado por la monarquía española, organizó un viaje de exploración que lo condujo a la costa americana en 1492. Cristóbal Colón creía que había llegado al continente asiático, denominado por los europeos Indias y murió sin saber que había llegado a un continente desconocido por los europeos.

2. ¿PORQUE EL NUEVO MUNDO LLEVA EL NOMBRE DE AMERICA?

El navegante florentino Américo Vespucio (1451-1512) dio su nombre a las Indias Occidentales, al parecer por un error del cosmógrafo alemán Martí Waldseemuller. Luego de haber realizado expediciones al nuevo Mundo, mediante las cuales contribuyó a divulgar la forma y tamaño de las tierras recién descubiertas, en relatos que Vespucio remitió a importantes corresponsales hizo creer -voluntaria o involuntariamente-, que había sido el primero en visitar los nuevos territorios. De este modo Waldseemuller, en un mapamundi que acompañaba a un folleto titulado Cosmographiae introductio (1570) denominó al nuevo continente Americi Terrae, es decir tierras de Américo. Bartolomé de las Casas enjuicio en su obra a Vespucio y consideró que con este hecho se había cometido una injusticia con Cristóbal Colón.

3. ¿QUE PAISES CONFORMAN AMERICA DEL SUR?

América del Sur, también llamada Sudamérica o Suramérica Incluye actualmente trece países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana francesa, Guyana, Paraguay, Perú, Suriname, Uruguay, Venezuela.

4. ¿Qué PENINSULAS, ISLAS Y ARCHIPIELAGOS SE FORMAN EN AMERICA?

En América hay islas muy grandes, como Groenlandia, que forma parte del archipiélago Ártico. También hay islas pequeñas, como las de Puerto Rico y Jamaica localizadas en el archipiélago de las Antillas.

En el litoral del océano Pacífico se encuentras dos penínsulas: Alaska y Baja California.

En las costas del océano Atlántico se localizan las penínsulas de Labrador, Florida y Yucatán.

Entre las islas y las penínsulas se forman golfos y bahías. El Golfo de México es el más grande; también están la Bahía del Hudson, el Golfo de San Lorenzo, el Golfo de California o Mar de Cortés y el Mar Caribe.

5. ¿POR QUÉ HISTIRICA Y CULTURALMENTE SE HABLA DE AMERICA ANGLOSAJONA Y AMERICA LATINA?

Los países del continente forman dos regiones culturales y geográficas: América anglosajona y América Latina que incluye al Caribe.

En Canadá se habla inglés y francés; en los Estados Unidos de Norteamérica el idioma más utilizado es el inglés; ambos fueron en un principio colonias inglesas y francesas y tienen costumbres muy parecidas. Estos dos países forman la región de América anglosajona.

En México y los países de América del Centro y del Sur los principales idiomas son el español y el portugués y también se hablan numerosas lenguas indígenas. Esta región es la América Latina.

6. ¿ANTES DE COLON QUIENES LLEGARON A AMERICA?

■Leif Eriksson, el Afortunado, hijo de Erik el Rojo, fue un explorador vikingo que en el año 1003 partió desde Groenlandia rumbo al oeste. Consiguió llegar a una tierra que él denominó Viland y que por su descripción, y restos hallados, se podría identificar con Terranova.

■Zheng He fue un militar, marino

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