Esterilización

Esterilización

Es la eliminación completa de toda forma de vida microbiana de objetos inanimados, incluyendo esporas. Puede conseguirse a través de métodos físicos, químicos o gaseosos. Cabe destacar que la esterilización, es el resultado de un PROCESO y no sólo la exposición al agente esterilizante. Y de ningún modo debe concebirse como un método de exposición a un agente microbicida.

Dentro de los utilizados en el Servicio de Salud, tenemos 2 métodos principales: Físicos y Químicos.

Métodos Físicos

Autoclave (calor húmedo): Elimina microorganismos por desnaturalización de proteínas, proceso que es acelerado por la presencia de agua, requiriendo temperaturas y tiempos menores de exposición que el calor seco. Se considera el método más efectivo, económico y rápido disponible en la actualidad, por lo que debe ser la primera opción en la selección de métodos de esterilización. Hoy en día, la mayoría de los materiales y artículos que requieren ser estériles en un establecimiento, pueden ser procesados en autoclave.

Pupinel (calor seco): Este sistema elimina microorganismos por coagulación de las proteínas. Su efectividad depende de la cantidad de calor disponible, la difusión de este, y también de sus niveles de pérdida. La acción microbicida del pupinel, está condicionada por la presencia de materia orgánica o suciedad en el artículo. En la esterilización por calor seco, no es posible establecer estándares para la esterilización, de hecho no existe una temperatura enteramente eficaz para todo tipo de materiales.

La temperatura deberá seleccionarse de acuerdo a la resistencia del material al calor y los ciclos deben ser validados por medio de controles biológicos. El uso del calor seco debe limitarse a material que no puede ser esterilizado en autoclave.

Métodos Químicos

Líquidos:

• Inmersión en Glutaraldehído al 2%.

• Inmersión en Peróxido de Hidrógeno estabilizado al 6%.

• Inmersión en Ácido Peracético al 30%.

Gas:

• Gas de Oxido de Etileno.

• Gas de Formaldehído.

• Vapor de Peróxido de Hidrógeno.

Plasma:

• Plasma de Peróxido de Hidrógeno.

• Plasma de Ácido Peracético.

Oxido de Etileno (ETO)

El ETO puro es inflamable y explosivo, por lo tanto, sus características hacen que la esterilización de materiales sea posible en condiciones especiales y controladas. Es el método de mayor aplicación hoy en día. Su mayor inconveniente radica en que es extraordinariamente tóxico, por ello su uso debe ser muy controlado, se considera un agente teratogénico, mutagénico y cancerígeno.

Este agente químico tiene alta penetrabilidad en los materiales, su efectividad es certificable, sin embargo, requiere de un período de aireación del material procesado para eliminar el gas residual antes de su uso. La ventaja del ETO es su capacidad de esterilizar a baja temperatura y no dañar los artículos que se ven afectados fácilmente por esta.

Procesos de Esterilización

Como se había señalado anteriormente,

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