Guerra Del Pacifico

Cronología de la Guerra del Pacífico

1879

14 de febrero: Las tropas chilenas ocupan Antofagasta.

1º de marzo: Bolivia le declara la guerra a Chile.

Marzo: elecciones parlamentarias en Chile.

1º de abril: Chile decide declarar la guerra a Perú y Bolivia.

12 de abril: Primer combate naval entre la cañonera Magallanes y las naves peruanas Unión y Pilcomayo.

21 de mayo: Combate Naval de Iquique.

8 de octubre: Combate de Angamos, donde se rinde el Huáscar.

5 de noviembre: Las tropas chilenas se toman Pisagua y Junín.

19 de noviembre: Batalla de Dolores.

26 de noviembre: Batalla de Tarapacá.

Noviembre: Golpes militares en Perú y Bolivia.

1880

Abril: infructuoso bloqueo de El Callao, que duró un año.

7 de junio: tropas chilenas toman el Morro de Arica.

25 de diciembre: ofensiva contra Lima.

1881

13 de enero: Batalla San Juan Chorrillos.

15 de enero: Batalla de Miraflores.

18 de enero: Ocupación de Lima.

22 de febrero: Una asamblea de 150 notables designa un nuevo Presidente de Perú.

5 de julio: Domingo Santa María es elegido Presidente de Chile.

1882

26 de marzo: Elecciones parlamentarias en Chile.

10 de julio: Batalla de La Concepción.

1883

10 de julio: Batalla de Huamachuco.

20 de octubre: Tratado de Ancón.

24 de octubre: Rendición de Arequipa.

1884

4 de abril: Se firma la paz con Bolivia.

Explicaciones para un hecho histórico

El salitre -nitrato usado como fertilizante- era un recurso natural muy deseado por Chile, Bolivia y Perú.

Cada año, el 21 de mayo, recordamos el Combate Naval de Iquique, la batalla más conocida de la Guerra del Pacífico. Para comprender en su real dimensión este combate, es conveniente estudiarlo en su contexto y no como un hecho aislado. Solo así tendremos una clara visión del período en que sucedió.

La Guerra del Pacífico ocurrió entre los años 1879 y 1883, fue provocada por motivos económicos y problemas limítrofes entre nuestro país y sus vecinos: Perú y Bolivia.

En esa época, el salitre-nitrato usado como fertilizante- era un recurso natural muy deseado por estas tres naciones ya que tenía un gran valor económico. Era de suma importancia poseer la propiedad de ese mineral, su explotación y comercialización.

El Uti Possidetis

Cuando los pueblos americanos se emanciparon de España, establecieron sus límites de acuerdo con el principio del Uti Possidetis, es decir, las nuevas Repúblicas tendrían como territorios los mismos que poseían al momento de separarse de España.

Sin embargo, la Corona española no se había preocupado de fijar con precisión los límites entre sus colonias, por esta razón, una vez lograda la Independencia y concluida la etapa de la Organización se produjeron litigios entre los países americanos.

¿Dónde estaba el límite?

Desde la época colonial se consideraba que Chile se iniciaba en el despoblado de Atacama, sin precisar si este límite estaba al comienzo o al término del desierto.

Cuando se creó la República de Bolivia en 1825, sus autoridades sostenían que la frontera era el Valle de Copiapó, mientras que Chile afirmaba que era la desembocadura del río Loa.

Los problemas comenzaron tan pronto se descubrió el valor económico del desierto.

Nuestro país pretendía como límite el paralelo 23° latitud sur, al norte de Mejillones, en tanto que Bolivia reclamaba su extensión hasta el paralelo 25° latitud sur.

La riqueza salitrera que cubría el suelo antofagastino era explotada principalmente por capitales chilenos. Luego de diversos incidentes entre los pioneros chilenos y las autoridades bolivianas -además de algunas reclamaciones de las cancillerías- ambas naciones resolvieron firmar un tratado en 1866.

El gobierno de José Joaquín Pérez suscribió, con el dictador boliviano Mariano Malgarejo, un tratado que estableció como límite el paralelo 24° latitud sur y que los dos países se repartirían por mitades los derechos de exportación del guano y de los metales extraídos entre los paralelos 23° y 25° latitud sur.

La situación era confusa e impracticable, por lo que en 1874 se acordó firmar un nuevo tratado. Este ratificó como límite el paralelo 24° latitud sur y eliminó la medianería en el reparto de los impuestos. Asimismo, prohibió a Bolivia imponer nuevas contribuciones o alzar las existentes por un lapso de 25 años, a las empresas chilenas que operaban entre los paralelos 23° y 24° de latitud sur.

1879: una guerra por el salitre

Oficina salitrera abandonada

Las causas que llevaron al enfrentamiento de Chile con Perú y Bolivia, no sólo radicaron en problemas de límites, sino también de tipo económico, ya que esta fue una guerra por el salitre.

A comienzos de la década de 1870, el Perú atravesaba una crisis económica por la decadencia en la explotación del guano, que era la principal riqueza del Estado. Para superar la crisis, se quiso extender al salitre el régimen que se aplicaba al guano, es decir, monopolizarlo, pero esta medida se veía entorpecida por la existencia de salitreras chilenas en Antofagasta.

Perú entonces trató de llegar a un acuerdo con Bolivia, que a su vez estaba interesada en celebrar una alianza con ese país para recuperar la soberanía de los territorios en conflicto con Chile.

Perú y Bolivia se unen

Perú y Bolivia firmaron un Tratado Secreto en 1873, mediante el cual se comprometieron a apoyarse mutuamente en caso de guerra. En 1878 el dictador boliviano Hilarión Daza, desconociendo el tratado con Chile de 1874, ordenó el cobro de un impuesto a la Compañía de Salitres de Antofagasta de 10 centavos por quintal de nitrato que exportase. Como la Compañía se negó a pagar, se dispuso el remate de sus propiedades para el día 14 de febrero de 1879.

La cancillería chilena reclamó por la ilegalidad del acto, pero Bolivia mantuvo su decisión. Esto significaba la ruptura del Tratado de 1874; Chile, por lo tanto, podría hacer valer sus antiguas reclamaciones territoriales.

El día dispuesto para el remate, las tropas chilenas desembarcaron en Antofagasta al mando del coronel Emilio Sotomayor y ocuparon la ciudad, habitada casi totalmente por chilenos. Así comenzó la primera campaña de la guerra, con su posterior avance hacia Calama.

El presidente del Perú, Mariano Ignacio Prado en marzo de 1879 dio a conocer el Tratado Secreto que su país había suscrito con Bolivia, indicando que no podía mantenerse neutral como le había solicitado el gobierno chileno. Entonces, el Presidente de Chile, Aníbal Pinto, declaró la guerra a los dos países el día 5 de abril de 1879.

Razones de una celebración

El 21 de mayo es una fiesta para el pueblo de Chile. Ese día conmemoramos el Combate Naval de Iquique, desarrollado en uno de los principales escenarios de la Guerra del Pacífico (1879-1883): el mar.

Esta era la vía fundamental para el traslado de víveres y tropas, y para la continuación del comercio regular entre Chile, Perú y Bolivia, los países en conflicto.

Fue el día en que los hombres de la frágil Esmeralda, comandados por Arturo Prat, dieron su vida por una causa que les parecía justa y necesaria, en un combate muy desigual contra la tripulación del poderoso Huáscar. A su heroísmo, se unió el triunfo de la astucia y habilidad de los marinos de la Covadonga -acertadamente comandada por Carlos Condell-, que permitió inutilizar uno de los dos acorazados peruanos, la Independencia.

El bloqueo de Iquique

Iquique a fines del siglo XIX

La guerra iniciada en 1879 movilizó a la escuadra chilena ante la necesidad de ganar el predominio en el mar. Prat zarpó con destino a Antofagasta en el vapor Bolivia en marzo de ese año. Dejaba atrás a su esposa y a los dos niños enfermos.

Acompañaba en este viaje al ministro Rafael Sotomayor El 2 de abril se embarcaron en Antofagasta con rumbo a Iquique, entonces peruana, a bordo del Blanco para notificar a esa ciudad del conflicto bélico y del bloqueo. Así, el día 5 de abril, Santiago era testigo de la declaración por bando de la guerra contra Perú y Bolivia, al tiempo que el Blanco llegaba a Iquique.

El encargado de la notificación fue Prat. Iquique tenía 24 horas para poner en seguridad a las personas indefensas, lo que hizo temer el bombardeo. Muchos civiles iquiqueños de nacionalidad peruana y chilena abandonaron rápidamente la ciudad.

El bloqueo de Iquique tenía por intención evitar que esta ciudad se fortificara y asfixiar a Perú. Ello, porque Iquique era el puerto de salida para el guano y el salitre, los principales recursos económicos de ese país. Por lo mismo, la Armada peruana tendría que salir de El Callao y pelear en descubierto.

Prat durante el 21 de mayo: "La contienda es desigual..."

"Si viene el Huáscar, lo abordo", afirmó con convicción el capitán de la Esmeralda, días antes del combate con los marinos peruanos.

Combate Naval de Iquique, óleo de Álvaro Casanova

En abril de 1879, Arturo Prat fue nombrado comandante de La Covadonga y en Valparaíso la preparó para la guerra.

La Abtao y la Covadonga zarparon el 2 de mayo desde ese

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